陈氏自来不肯再娘家人面前示弱，强笑道：“那孩子是个有体统，有良心的，我怎么对他和他这两个妹妹的，他心中有数。”心情却又突然不好了。
却说明菲到得院子中，远远就看见蔡光仪和明姿凑在一处说话，明姿身边的两个丫鬟松云和松香被打发得远远的，只留蔡光仪身边的一个丫鬟翠儿站在那里把风。也不知在说些什么。
明菲远远地就避开了。他们见着她烦，她见着他们倒是不存在烦不烦的问题，问题是看见不喜欢自己的人总是影响心情的。
特别是最近明姿的变化有些大，经常在课堂上争着出风头，不管是学规矩也好，女红也好，背书写字画画也好，事事总想压下明菲一头的模样。
前些日子陈氏新请来一个琴师，明姿为了夺得第一，手指都练肿了，明菲却不想拿自己去受那种罪，由得她和明珮两个争去。偏偏明姿还不肯放过她，几次三番在晚间全家吃饭时故意给她和明玉难堪，只为争得蔡国栋的一句夸奖。
李碧又在蔡光庭那里讨论学问，看见明菲过来，打了招呼就很有眼色地离开，留兄妹二人说话。
蔡光庭听明菲说起龚远和来，笑道：“我才和李碧去看过他来。那家伙后背都被打烂了，躺不得，只能趴在**，歪着个头睡觉，偏偏他的鬼主意还多，说是歪着头难受。让人给他做了个空心枕头，还把床板被褥统统都挖了个洞，这样脸刚好放在那个洞里，就可以放正，又通气。倒把每个去看他的人都逗得笑了。”
明菲也笑：“他倒是会过日子。”
蔡光庭笑：“他这是苦中作乐，也是没办法的事。他那种家庭，吃点皮肉之苦算是轻的。”
二人感叹一回，明菲提起明姿最近变化有些大，而且似乎就是从李碧来后，蔡光仪和她说过话以后。
蔡光庭道：“她最近去瞧过二姨娘了，爹爹特许的。母亲也知道。但也只是见见而已，二姨娘想要翻身，那是千难万难，光正也是回不来的了。不过你还是注意一点，如果发现她有什么异常的举动，记得赶紧来和我说。”
明菲记下，自回了房。
日子忽忽又过了几日，陈氏孕吐厉害，脾气越发古怪。明珮明姿除去请安之时外，俱都不肯在她面前露脸，只余明菲小心照顾，明玉逗乐，余婆子很是感激。少不得在陈氏面前多说她二人两句好话，偏又惹了陈氏的疑心，不过陈氏虽然着恼，心中却知好歹，面上不做出来，到底多多倚重明菲。
然而，陈氏多多倚重明菲这事却让人到底忍不住了。
这日女孩子们都在鸿翠苑上课，好容易等到魏妈妈宣布下课，她的影子消失在帘后，明玉重重跌坐在椅子上，长出了一口气：“我的天，终于又熬过一天。”
丫头婆子们一涌而进，各各找到了自己的主子，送水递帕，忙乱了一歇才停下来。余婆子笑眯眯地走了进来：“夫人请几位小姐都过去学学打理家事。”
明玉愁眉苦脸：“余妈妈，我也要去么？我还这么小。”
余婆子淡淡扫了明珮和明姿一眼，笑道：“六小姐，夫人倒是怜惜您年幼，可老爷说了，不当家不知柴米贵，从今后几位小姐不论大小，一并去学。”
明菲**，立刻看向明珮和明姿。明珮是一年的欢欣鼓舞，明姿却是一如既往的面无表情。
到得正房，陈氏阴沉着一张大饼脸。翘着因为胖显得越来越短的手指正在吃燕窝。看见姐妹四人进来，淡淡地道：“都坐下看着。”
明菲朝余婆子看去，余婆子低眉垂眼的，并看不出什么表情来，偏暮云望着她翘了翘嘴角。明菲便知陈氏的低气压与她和明玉无关，便收拾心情，端正了坐姿，等着看戏。
陈氏不言不语地坐了约有两刻。她不出声，屋子里其他人都不敢出声，偌大一个房间里，竟然呼吸只声都能听见。明珮终于忍不住，强笑着道：“母亲……”
话音未落，“叮当”一声脆响，却是陈氏将手里的汤匙重重扔进了瓷盅里，吓得明珮肩膀一抖，把后面的话全都咽回了肚子里。陈氏方慢吞吞地道：“怎么了？”
明珮定了定神，摇头：“没事。”
明姿却突然开了口：“母亲让我们过来学着打理家事，是要从什么时候开始呢？”语气非常镇定冷静。
明菲抬眼看向明姿，只见她静静地看着陈氏，眼睛里不同寻常地亮着一小簇火苗。
陈氏的嘴角往下耷拉了一下，明明看着是要发作了，却偏偏又笑了：“等不得了？这管理家事，可没你们想象的那么简单，第一要紧的就是练耐心。要是坐不住，可怎么行？慢慢儿等着，人就在路上了。”
明姿低眉垂眼地：“是，母亲教训得是。”姿态极低。
陈氏也就不再言语。
于是众人又枯坐了将近半个时辰。
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