凌迟是用刀慢慢地在身上割，在封建社会里，论执刑刀数之多，明朝当数第一，明代有两次著名的凌迟处死案例，刀数有明确的记载，一是正德年间的宦官刘瑾，一是崇祯时进士郑鄤。邓之诚《骨董续记》卷二“寸磔”条云：“世俗言明代寸磔之刑，刘瑾四千二百刀，郑鄤三千六百刀”。如此大的数目，实在惊人。
与前朝大奸臣刘瑾一样，袁崇焕享受的就是这千刀万剐之刑，这是明朝官员执行死刑的最重的刑罚，崇祯将这个世间最惨无人道的刑罚用在了这个当年最器重的文臣身上了。而满朝文武，尽管受过袁崇焕恩惠的人不少，但因惧怕皇上责怪，对这个处理，竟无一人提出异议。
天一早，许多的老百姓早早地起来，摩肩接踵地云集着向西市聚集，因为今天是处死卖国大奸贼袁崇焕的日子。
京城的老百姓们不知道袁崇焕在辽东做过什么，以及他是如此受到当地人的爱戴。这些天子脚下的臣民只知道一个事，不久前，鞑子军攻到城下，他们在城外的亲戚、土地被烧杀劫掠，都是拜此人所赐，而天子下诏，他竟然还里通外国，与皇太极勾结，这家国大恨，今天都要清算，可谓是天网恢恢，大快人心。
很多青年已经跃跃欲试，他们在私底下商量，一定要赶在行刑前多吐这人几口唾沫，多扔几块石子，最好是能咬他一口，击他一拳才解气。
一个年过七十的老婆婆双腿瘫痪，也让家人抬着坐椅出来了。她有不少亲人在城郊住，在北京之变中尽被后金兵士杀掠，她听说要杀大奸贼，虽然身体不好，也硬让家人推出来了，当她听到几个青年戏谑的话时，一直沉默的她，突然脸色庄重起来，认真地说：
“我要吃这贼子的肉，才能解我家破人亡之恨！”
这句话，大家先是一愣，又听得这老妇人的惨痛家史，于是纷纷赞成，于是，这句话如同瘟疫一样地迅速传开了，不一会儿的工夫，吃奸贼的肉，已经成了大家的共识。
袁崇焕被从诏狱解到午门，先听取了大臣们代替皇帝宣读天威（崇祯帝此时没有露面），然后是三法司公布罪状，最后则是以游街的方式押往西市。这午门过去是帝王举行“献俘”仪式的场所，其路线是自前门经千步廊、承天门、端门再解至午门，沿路禁军森严，皇帝在午门城楼设“御座”，亲临审视并亲自发落，一面展示“天威”，一面是鹰犬报功。明代还在午门前举行一种特殊的刑罚——廷杖，这是专为对付封建王朝的臣子而施，当年嘉靖帝和正德帝最喜欢在这里杖击大臣，嘉靖还创造过一次击杀二百多文臣的最高纪录。但今天不知为什么，这重大的时刻皇帝没有露面，代替他来的除了三法司，还有曹化淳。
曹化淳怕袁崇焕胡乱说话，命人将胡桃塞入他的口中，这是一个很有创意的举动，不久就发挥了它的作用。
从午门解往西市，囚车在游行的过程中，行进得很漫长。袁崇焕瘦小的身躯被蜷着塞进做工粗糙而狭窄的囚车里，头颈都无法抬起来，看起来十分的弱小。没人相信这瘦弱的身体里曾经积聚过如此强大的能力，令凶悍的女真铁骑都闻风丧胆。如今，在大家眼中，这个蓬头垢面、猥琐不堪的小个子确实像一个无耻小人、不法之徒。人们围着囚车，跟着行刑的队伍走，形成了蔚为壮观的队伍。
吴三桂与洪承畴也在人群中。在路上，已经有人开始咒骂和向囚车扔东西，但是并没有太大的风波。他们一路上走着，快走到西市街口时，天气愈发寒冷，雪再次下起来了，而且越来越大，按古例，凡有冤情时，会下六月雪，但现在是八月，竟然下雪，没人明白是为什么，但也没人关心这个事。到了西市，洪承畴和吴三桂见到了他们一生中再难忘记的恐怖时刻。
