明崇祯十二年四月，也是皇太极于盛京称帝后的第二年。!!紫禁城内，武英殿。
崇祯皇帝朱由检趴在桌子上睡着了，从早上至夜间，他几乎没离开过那张椅子，看奏折整整看了一天。
执勤的小太监不敢叫醒他，他们知道，皇帝在武英殿里看奏折，通常都是通宵达旦的。一连三个月，他们几乎看不见皇帝离开这里。他吃在这里、睡在这里，停止了一切的娱乐活动，工作强度之大，连这些日夜辛劳的太监们也望尘莫及。
让主子睡睡吧，皇帝当成他这样，真不知还有什么意思。执勤的小太监想。
崇祯在睡梦中支吾了一句，似乎在说梦话。他的身子动了动，小太监走上前去，将一个厚厚的大氅搭在了他的肩上。没想到这细微的动作竟然让崇祯惊醒，他全身一激灵，猛然间抬起头来惊诧地说道：“什么人？什么人？！”
小太监吓得急忙跪倒在地：“主子受惊了，是奴婢我。”
崇祯脸上尽是虚汗，犹自没有从噩梦中醒来，惊慌失措地喃喃自语道：“你是袁蛮子？你终于找上朕来了？”
小太监吓得连连叩头，道：“奴婢该死，奴婢该死，主子你快醒醒吧。这没有什么袁蛮子。”
崇祯用袖子擦擦脸上的汗，这才清醒过来。他看了看四周，武英殿里空旷得有些吓人，崇祯道：“朕又做梦了，近来梦里总是见到那个人。他死了也不让朕安生。曹化淳何在？去把他叫来！”
小太监急忙下去找，不一会儿，曹化淳急急地赶来了。
曹化淳跪倒在地，声音都带了哭腔：“主子，听说你又做噩梦了，奴婢吓得都慌了神了。主子龙体保重，你不能再这样日夜操劳下去了。奴才请主子回乾清宫休息吧。”
“我休息不了啊，”崇祯烦恼地说道，“民变未止，辽东未平，我哪睡得下？”
“奴才听说，洪经略已经将那匪首李自成的军队打得溃不成军，剿寇大业，指日可待，奴才想只要假以时日，皇上可以高枕无忧了。”
“你懂什么？”崇祯忧虑地说，“洪承畴是能干的，但是辽东那边就没有这样的能人了。朕刚看了吴襄的奏书，皇太极又发兵了，北直隶和山东都陷落了，辽东重镇，没人守怎么行？我想调洪承畴和孙传庭回来，让他们去对付女真人。”
第三部美人“可是，”曹化淳审慎地说，“陕西那儿离得开洪经略和孙大人吗？”
“离不开也得离，现在只能拆东墙补西墙，让熊文灿去顶替他们吧，几个流民，能闹多少事？”
曹化淳没说话，流民的能量，他是知道的。陕西自李自成、张献忠等人起事以来，接连换了几个大员，都未能将其抚平。这些流民机动灵活，如百足之虫，几次将其围到死地，居然都能脱身而出。这次碰上了真正的对手洪承畴与孙传庭，居然可以将他们的领袖高迎祥擒获杀头，可以说居功甚伟，现在又将李自成、张献忠逼入穷巷，局势极为有利，这时临阵撤将，其实不是个明智的选择。
但是他也知道，崇祯刚愎自用，是不会听他的建议的。
“洪承畴倒也罢了。就是怕那孙传庭倔得很，他会去辽东吗？”
“他敢不去！”崇祯急躁地说，“朕的话，谁敢不听？他有多倔，比袁蛮子还倔？他要是不听，就着锦衣卫拿了他！”
曹化淳连连点头，将崇祯这话记在了心里。这孙传庭一直对他不买账，进京来从没有银子进献，有了崇祯这话，正好新账老账一起算。
“文臣不肯报国，武将不肯尽忠，现在就剩下个洪承畴可用，朕的天下，离亡不远了。”崇祯恨恨地说，“朕只要有一口气在，就不能让他们毁了大明江山，哪个不服，抓，再不服，杀！”
“奴才听说，辽东的吴襄、吴三桂父子，倒是尽忠报国的人才。”曹化淳说道。
“拟旨召他们进京，朕要当面问问他们。”崇祯说完，突然想起一事，“朕久在武英殿内，不知田妃的病情怎样了？”
“这——”曹化淳欲言又止。
“吞吞吐吐的，说！”
曹化淳道：“田妃病情恶化，太医说快要不行了。但是她怕皇上为她分心，一直不让奴才们和皇上说。”
“什么！贱婢，为什么不早和朕说？”崇祯怒道，“起驾，去祥宁宫，朕要见她。”！~！
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