吴三桂带着复杂的心情望着坐在皇极殿雕龙宝座上的崇祯皇帝。。。这个在他心目中神圣至极的帝王并没有他想象的那样威仪天下，相反，他看起来非常年轻瘦削的脸上竟有几分羸弱的感觉，这个人也远没有自己雄壮英武，而且面上的神色颓然，精神看起来并不十分的好。
倒是他雕龙宝座两旁的蟠龙金柱粗壮雄武，直耸至厅顶的天花板上，天花板上藻井倒垂着金龙戏珠的造型，照耀着宝座。显得年轻皇帝的身边竟有了一层圣洁的光芒，这让他看来，就有了几分帝王的气派。
面对着愁容满面且明显的因为睡眠不足而脸色苍白的皇帝，吴三桂突然有了一个大胆的想法，现在如果坐在这上面的不是他，而是其他人，甚至是自己，是不是比他看起来更像一个皇帝？这样想着，他不禁向皇帝的身旁看了看，站在皇帝左侧的是权倾一时的曹化淳公公，此时他侧身对皇帝，白胖的脸上挂满了谄媚的笑意，这和昨天他在客店里的嚣张嘴脸，形成了鲜明的对比。洪承畴正对皇帝跪下，即使他跪着的背影，也依然是那么坚定沉稳，透出一种成熟男人特有的潇洒。
“你起来吧。”皇帝说，洪承畴站了起来。皇帝又说，“哪个是吴三桂，要他站过来。”
吴三桂急忙走前几步，一头跪倒在地，把头叩得山响：“末将吴三桂拜见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇上疲倦地挥了挥手，说：“平身吧。我知道你，听说你只带领二十骑，就在皇太极四万大军的包围下救出了你的父亲，你是咱大明的勇士，现在身居何职啊？”
吴三桂道：“回皇上，末将现在辽东前锋总兵官祖大寿帐下听令，为游击将军。”
“游击就是游击，谈不上什么将军。”皇帝说，“洪承畴你说对吗？”
洪承畴道：“皇上明见。这只是军队里一个最基层的官职罢了，以微臣之见，像吴三桂这样以勇孝闻名的勇士，理应有他更好的位置。”
“是啊，”曹化淳也接道，“皇上，现在辽东军事紧张，正是用人之际，这吴三桂在军中已经颇有名气了，皇上赏了他，一定会起到鼓舞士气的作用。”
吴三桂看了一眼洪承畴和曹化淳，他们两人联名保他，其实是有内情的。他的心中不禁泛起一阵苦涩，拱手道：“末将谢洪大人，谢曹公公抬举。”
“你们说得极是。”崇祯点头道，“现在朝中背着朕有个议论，说朕拿下袁蛮子，辽东就没有人了。朕就是不信这样的话，朕有大明百年基业，亿万子民，怎么就只有袁蛮子一个人才？我大明人才济济，不是哪一两个人就能操纵得了的。洪承畴就是个人才啊。洪承畴，我听说你在陕西与流寇作战时受了伤，又是什么人伤了你？你现在怎么样了？”
洪承畴道：“回皇上。微臣在陕西与高迎祥作战时，碰上他手下的一个悍匪叫李自成的，微臣是在与这李自成作战时受的伤，伤微臣的是李自成手下一个叫刘宗敏的顽匪，臣只伤了脚踝，现在已无大碍。”
“陕西的流寇与辽东的鞑子军，是朕的两大心病。朕用的那个三边总督杨鹤是个无用的人，让流寇势力做大了，你是个有用的人，去了就把他们打得四分五裂，朕觉得你这个人也不比袁蛮子差嘛。曹化淳啊，你现在就替朕拟个旨，调洪承畴去辽东吧，陕西让孙传庭过去，有他一个人，我看那些流寇也做不成什么。辽东军事事关大体，得派个硬手，不能光指着祖大寿他们。洪承畴，等你伤好了，就上任吧。”
洪承畴道：“蒙皇上厚爱，臣伤已无大碍，随时可听皇上调遣。”
吴三桂与曹化淳情不自禁地对视了一眼，两人的目光又马上分开。他们心里都知道，洪承畴其实根本没有伤，他之所以找这个借口回京，当然还是为了袁崇焕一事而来。
崇祯道：“吴三桂，你从辽东来，那边军事如何，给朕说说。你不要跪着了，朕要你平身，你就起来说话吧。”
