祖大寿下令，杀掉一半马匹，以供口粮。但这也维持不了多长时间。不久，城中开始有人吃树皮、野草为生，最后有人竟吃掉了刚出生的婴儿。
对于这些情况，皇太极早在意料之中，他这时做的不是命令大家乘势攻城，而是命令大家停止攻城，依然围而不攻，而这时他开始做一件相对来说比较斯文的事，那就是写劝降书。
据明史载，皇太极亲笔和用明朝降将代言而写的劝降书在短短的一个月内竟多达二十多件。这些劝降信篇篇言辞切切、情真意浓，但祖大寿个性刚强，不为所动。
围城长达近两个月，城中已经没有一点粮草。这个时候，明军空有百万兵力，却突破不了皇太极的钢铁防线。祖大寿无奈，命令杀掉城中所有牲畜，包括一切马匹、鸡鸭等等。
这天早晨，皇太极沙场点兵，却独发现不见了多尔衮，问身边众人，没人知道他去了哪儿。临近中午，多尔衮才兴冲冲地来见他。一进大帐，等多尔衮行完礼，皇太极不悦地道：“你今天去了哪儿？眼里还有军法没有？”
多尔衮道：“汗王息怒。臣弟今天忙了一天，特意为了给汗王进献一份礼物。”
皇太极更加不快地道：“战事紧急，你也不是小孩子，还有心思说笑！”
多尔衮道：“请汗王移尊随我去营中大帐，你一见就知道这份礼物是什么了。”
皇太极随多尔衮进了他的营帐，却发现帐中有几个汉人装束的男女，老老少少，有七八个人，围坐一团，惊慌失措地看着他们。
多尔衮指着这几人道：“这就是我给汗王的礼物。”
皇太极刚要发火，但看多尔衮神色严肃，不似说笑，道：“他们是谁？”
多尔衮道：“他们是祖大寿的家人，这里面有他的族弟、妻弟，还有子女，您看——”他拉过一个怯生生的只有十来岁的孩子，道，“这个人是祖大寿的小儿子！”
“噢？”皇太极一惊，道，“这些人你是怎么拿到的？”
“臣弟今天带了十几个随从，还有范军师，一起来到距此地五十里外的三十里村，找到了这几人。原来祖大寿狡兔三窟，除了正室，还养了一个偏房藏在那里。没想到此行收获不小，还拿到了他的儿子。”
“怪不得你今天一上午没来！你们是怎么知道他们的下落的？”
“是范军师探听到的。他在城中的细作，侦知到祖大寿的正室非常好妒，祖大寿为了怕她起疑，就将这个偏房的家人藏了起来。祖大寿在围城之际，还曾手书一信给这个偏房，要她们赶快避开。这封信，落在了范军师手中。那个送信的人供出了他们的所在。”
皇太极赞叹道：“范军师内应之强、情报之准，为我军立下汗马功劳。”
皇太极走过来，审视着这几个祖大寿的家属，这几个人见到眼前这位威严的将军，吓得不敢抬头。
皇太极走到祖大寿的小儿子身边，孩子吓得直往后躲。皇太极按住他的肩膀，道：“你知道我是谁吗？”
孩子“哇”的一声哭了出来。
皇太极恼怒地说道：“一点胆色都没有，你不配是祖大寿的儿子。”一把将他推倒在地。
旁边一位老者跪下来，叩头求道：“大汗饶命！我们都是外系，不是祖大寿的直系亲人，一介草民，从没有与大汗为敌，请大汗大人大量，饶我们不死吧。”
皇太极笑道：“我连祖大寿都不想杀，我杀你们做什么？”指着那孩子道，“你会写字吗？”
孩子吓得不敢说话，只点了点头。
多尔衮道：“他会写，我已经办妥了。”
皇太极道：“你什么办妥了？”
多尔衮自怀中掏出一个信封，递上去道：“我已经以他的名义写好了一封劝降信，让他抄了一遍，明日就叫人带到城中，送与祖大寿。”
皇太极赞许地点点头：“嗯，你经此一役，长进不小，竟抢在我前头想到了此节。”
这份劝降书第二天就送去了。当夜使臣回来，转述祖大寿的话，只有几个字：“悉听尊便，不降。”
皇太极第二日招群臣问话，道：“我命祖大寿的儿子给他写信，劝他投降，此人软硬不吃，还是不降，你们说，该怎么处置他的这几个家人？”
