田弘遇说秦淮八艳艳名远播，无人不识，这个说法，并不为过。,,而又说陈圆圆是其中的独秀，也是客观事实。
秦淮河位于今天的南京城，是当时有名的烟花巷陌之地。南京亦是明朝最繁华的城市之一，也是明太祖朱元璋最喜欢的城市，他登基不久，就曾经颁布过一条命令，将苏、浙、赣、闽、川、两湘、两广九个省及周围三州十五府富豪一万四千多户强迁至南京，并在全国范围内挑选能工巧匠四万余户一同随行，这个大手笔让南京脱胎换骨，从而具备了帝国之都的繁华与富足。明成祖朱棣也同样把南京列为“陪都”，官府设置，与京师无不同之处。在南京的建设上，明王室曾不余其力，集中体现就是在秦淮河两岸，遍地是钟鸣鼎食之家，来往的全是风雅高贵之士。从明朝建国至亡国，秦淮河的风韵未减分毫，秦淮河一带娼妓业在这一时期也就蔚然兴盛起来了。
“梨花似雪春如烟，春在秦淮两岸边。”十里秦淮的一大绝货就是女色，每当夜晚，秦淮河两岸雕梁画栋，绮窗珠帘，奢丽繁华，更有那美娇娘争春斗妍，素手轻拨、朝歌暮弦的场面，使得两岸风光绮丽，富贵红尘，分外妖娆。
就在明朝行将灭亡、日薄西山的余晖落日中，秦淮河的**与浪漫竟然达到了鼎盛，这一切都是因为有了这八个女人。
她们的名字是柳如是、顾眉生、陈圆圆、董小宛、李香君、寇白门、卞玉京、马湘兰，这八个人，被称为“秦淮八艳”，她们不但美艳一时，名动天下，最重要的是都与当时的风云人物结下情缘，开创了中国历史罕见的“英雄美人、才子佳人”的壮丽时代。
她们所识的男性均是当世名人，巧合的，也大都是复社子弟。其中，柳如是嫁给了当时的文坛领袖也是复社首脑的钱谦益，顾眉生嫁给了“江左三大家”之一的复社名士龚鼎孳。卞玉京则曾与另一位复社大才子吴梅村有过倾心之恋，虽未结成秦晋之好，也毕竟有过一段浪漫的感情。而马湘兰也与复社的另一个重要人物、江南才子王稚登有过钟情之爱。但这其中，最轰动的莫过于李香君与当时的大名士、复社四公子之一的侯方域上演了“桃花扇”的经典爱情大戏，并最终结成夫妻，这段情事在当时轰动一时。此外，董小宛与复社四大公子之一的冒辟疆的爱情故事也更是广为传颂。但在这些人中，若论美貌和声名，最高的却是陈圆圆。
明代大学士、复社中人张岱曾见过陈圆圆一面，惊为天人，并对复社大才子冒辟疆如此形容：“所谓美人者，以花为貌，以鸟为声，以月为神，以柳为态，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心，吾无间然矣。”
陈圆圆之美由此可见一斑。
陈圆圆，本为昆山人，曾寓居过秦淮。她原姓邢，名沅，字圆圆，又字畹芳，幼从养母陈氏，故改姓陈。因家道中落，流落于李大娘的教坊中学艺，后来就在她开的妓院中定居。她对吴三桂说的，就是她的真名，只不过，因为陈圆圆这个艺名名头太响，她的真名反而不太为人知了，吴三桂不知，也在情理之中。
陈圆圆落在田弘遇府中，完全是因为田贵妃亡故所至。田贵妃死后，曹化淳、田弘遇在宫中失去了靠山，于是就考虑再找一个美女安置在崇祯身边，一来可以挟制周皇后，二来也可以互通声息，便于自己在宫里行事，经过精挑细选，他们选中了艳名天下第一的美女陈圆圆。作为敬献皇帝的礼物。
当然，陈圆圆并不好请，而她的名声又太大，若是处理不好，这事过早地公布于众，反而对他们不利。于是曹化淳不得不派出了洪九等最精干的手下，用半是绑架半是赎买的方式将陈圆圆掠走了。田弘遇为了掩人口实，花费了二十万两银子之巨交给李大娘，作为赎买陈圆圆的银资。数量之巨，也可谓空前了。
