吴三桂道：“孩儿已经办了。孩儿在边关这几年，经过仔细考察，选了将近三万人进入军中。这中间有辽人，有汉人，也有蒙古人，孩儿按恩师洪承畴所传之兵书，对他们日常严加训练，并施以忠勇报恩之教化，让他们不但作战勇猛，且绝对效忠于咱们吴家。孩儿不夸口地说，您让我建一只吴家军的梦想，孩儿已经完成了多一半。孩儿按袁督师当年的叫法，给这支咱们自家的军队取名为关宁铁骑，只不过，这支铁骑不是姓袁、姓孙，而是姓吴的。”
“也不能姓祖。”吴襄阴沉地说，“你舅舅祖大寿虽然失势，但皇上一直没有动他，你可知道原因何在？那是因为他祖家一门精英，全都在辽东坐镇，辽东天下，就是姓祖的掌管着。皇上虽然猜疑心重，也怕激反了祖大寿，以他祖家的实力，还不把辽东搞个底朝天？你记住，当此乱世，是非不在公理，公道全在实力，什么是实力，就是有人、有队伍，现在祖家势衰，祖大寿被困在锦州，再也出不来了。皇上派洪承畴过去，就是想借机打压他家的实力，重新接管辽东。但是，这恰恰给了我们吴家一个机会，洪督师虽然有经世安邦之才，但他和袁督师、孙大人他们一样，只是一个文官，手头是没有真正忠于他的军队。你和他们不同，你是行伍出身，从小就在军营长大，咱们土生土长，军队就是赖以生存的法宝，也是咱吴家在朝中不倒的筹码。洪督师是你恩师，他过去后，除了你以外我想他也倚仗不了别人。这是一个多好的机会！我们正好要借此机会发展自己的实力。你记住为父的话，只要你手头有人，不管朝中如何变幻，不管大明天下是亡是兴，咱们都有活下来的资本。”
吴三桂拱手道：“爹爹指教的是，孩儿这次回去，一定还要加紧招募新兵，勤于练习，让咱吴家军铁骑踏遍天下。”
“对，多招人，要舍得下工夫下本钱。你爹我早年在行伍的同时，亦经商多年，家中还有积蓄，你若要钱，尽管开口。咱们的人现在还是少，两年之内，你给我召集十万关宁铁骑，咱吴家就是朝廷最倚重的力量，到时候你封妻荫子，何事不成？”
这父子二人，谈起朝中大事、个人抱负，兴致不绝，饭菜酒水动也不想动，说得酣畅之极。
两人正说到兴处，突然家丁来报，门外有人敲门求见。吴襄听了一愣，问道：“这么晚了，他们是什么人？”
家丁道：“禀老爷，那人说是国丈爷田弘遇家的。”
“噢？”吴襄听了一愣，“国丈爷家的，那可是贵客，快请进来。”
家丁下去，不一会儿引着一个家人打扮的进来了，原来是送请柬的。家人说明来意：国丈爷田弘遇听说名震辽东的小吴将军到京，有结识之意，明晚在家中设宴，请吴三桂光临。
吴襄急忙道谢，又命家人取二十两银子赠与家人，将他送了出去。
等这人一出去，吴三桂问道：“这田弘遇贵为当今国丈，我吴家与他素无来往，他请我做什么？”
“这事是挺奇怪的，”吴襄皱着眉头说道，在屋子踱来踱去地思索片刻，突然展颜一笑，道，“好，好，我明白了。”
吴三桂道：“爹爹明白了什么？”
“他女儿田贵妃死了，他这是想拉拢你，重新聚集力量。”吴襄道，“他在朝中享受富贵多年，得益于两个人，一是田贵妃，一是曹化淳，现在他女儿没了，他要重整旗鼓，就得依靠更多有力的人，他请你，拉拢之意很明显。”
“那——”吴三桂担心地道，“孩儿若是去了，岂不会被他的政敌们猜忌？以后在京中岂不又会生出许多事端？”
吴襄笑道：“那是肯定的。但是这并不重要，因为你要看到，在国丈爷的后面，还有一个人，如能加以利用，这个人，将比田国丈强之百倍，他会是你在朝中的贵人。”
吴三桂道：“孩儿不明白，这人是谁还请父亲明示。”
吴襄深沉地说道：“他是曹化淳。”
