在吴三桂练兵的这些日子里，大清皇帝皇太极多次发动进攻，势力日渐增大。崇祯十三年（1640年）春天，皇太极大军再次逼近锦州，三月，将锦州包围，一时“填壕毁堑，声援断绝”。锦州守将正是吴三桂的舅父祖大寿，他又再次面临着与大凌河时一样的命运。清军围攻锦州，其目的是占据距锦州十八里远的松山，以此为据点，将战略向前推进，彻底打垮宁锦防线。当时锦州有松山、杏山、塔山三城，这三山背后靠海，互为犄角环伺，而这中间，松山距锦州最近，地势最为重要。
由此时开始，祖大寿进行了长达一年的坚守之战，在这位军事强人的固守下，皇太极竟然久攻不下。祖大寿也不断地向朝中告急。
崇祯十三年五月上旬，皇太极在久围祖大寿不下时，竟然还抽出一部分兵力绕道而出，经喜峰口长城迈进，在巨鹿贾庄与五省总理卢象升展开血战，负责与卢象升作战的，正是和硕睿亲王多尔衮。一战之下，卢象升战死。卢象升是与曹文诏、孙传庭齐名的名将，也是洪承畴“剿匪”多年的同事，他的死，对于明朝来说，不但又损失了一员良将，更给继任的洪承畴带来了巨大的压力。清军战胜卢象升后，由皇太极和多尔衮亲自带队，大军挥师保定府。
这天早上，吴三桂还在睡梦中，就被兵士叫醒，说洪督师有令，所有将领，集结于山海关东罗城下，有要事商议。
吴三桂匆匆赶到东罗城，却见练兵场上旌旗招展，人马成行，长矛闪亮，各大总兵与山海关守军、朱国梓及各士绅都已经到了。蓟辽督师洪承畴站在将台上，两眼血红，面目铁青，神色十分怕人。
洪承畴扫视一下，见人马都已到位，就高喝了一声道：“众将士都到齐了吗？”
底下是一片雷鸣般的吼声：“禀大帅，到齐了！”
洪承畴看着大家，眼含热泪，声音都有些颤抖了：“众位将士，这一年多来，大家夜以继日，练兵不休，就是为了有一天要与鞑子兵决一死战，今天，鞑子兵已经杀上门来了，卢象升大人巨鹿庄一战阵亡，杀身成仁，舍身报国。我与卢大人同事多年，虽为他伤痛，也为他自豪！大丈夫当如此而死，才不负天恩！今天早上，我刚刚又听到的消息是，鞑子军挥师保定，攻进了高阳。”
洪承畴突然一阵哽咽，说不下去了，大家不知这平日指挥若定的主帅为何如此失常，谁也不敢相问，都等着他往下说。
洪承畴用袖角轻轻擦了擦了眼角的泪水，哽咽道：“今日天一亮我军探子报来消息，高阳陷落，你们知道吗？孙承宗大人一家就在高阳。”
所有人的心都提到了嗓子眼儿，孙承宗在山海关执掌多年，有再造山海关之功，这里面包括老龙头在内的很多关防都是他组织维修的，他又曾在朝中作为清流掌帅辽东多年，度人无数，是朝中阁老中最有威望的人物，他的生死存亡大家都格外地关心。
洪承畴流下眼泪道：“我方探子从前方得到的消息是，孙大帅一家为国捐躯，与鞑子军同归于尽，自大帅起，一家十九口人，无一生还。”
这句话说完，只听得下面一片沉寂，接着就是一阵阵的抽泣声。突然间有人放声大哭，此人正是朱国梓，这一哭引起了连锁反应，所有的人都放声大哭起来，一时哭声震天，悲从中来，不可断绝。
吴三桂黯然神伤，眼泪也止不住地掉了下来。想起当年，蒙孙大帅嘱托，进北京解救袁督师，虽未成功，但却得以结识洪承畴，一步登天，成为封疆大吏。孙大帅于己，实有栽培之恩、知遇之德。现在他也故去，辽东三帅，全部辞世，创造宁锦防线、阻隔清军数十年的功臣们，竟无一存活。
“不许哭！谁哭谁就是孬种！”洪承畴怒喝一声，声若洪钟雷鸣，“若为大帅报仇，我们只记得一个字：勇！知耻而后勇，军人什么最耻，就是打败仗，自今日起，我们要与皇太极决一死战，占据松山，决不言败。为我大明，决不言败！”
众将士齐声高呼：“为我大明，决不言败！为我大明，决不言败！”
声音高亢，穿透云端，惊起飞鸟阵阵，驱散白云片片。
