玉儿见她不服，瞪起眼睛刚要骂，周皇后道：“算了。玉儿，我看此女谈吐倒也不俗，你给她洗洗干净，换了衣装，一会儿送到坤宁宫，我有事要问她。”
玉儿吃惊地道：“皇后娘娘，你说什么，你要带她进入坤宁宫？”
周皇后道：“不必多言，走吧。”
陈圆圆在玉儿的带领下，沐浴薰香，重整妆容，换了一身新衣裳，被带入坤宁宫，觐见周皇后。
尽管两日来受尽折磨，但经过一番梳洗后，陈圆圆依然焕发着少女纯真秀丽的活力，特别是那一点脂粉也不施的脸上，更洋溢着出水芙蓉浑然天成的清纯。周皇后看得她一眼，也不禁有些痴迷，心道：果然是天生丽质，那个死去的田妃，远远不如她的，这样的样貌与气质，竟然迷不住皇帝，那可真是难以想象的事。
陈圆圆凝视着周皇后，皇后的相貌并无多少出众之处，但气质贤淑淡雅、高贵平和，那瘦削的脸上，竟笼罩着一层佛光似的光辉，令得她看起来又是祥和又是富贵又是慈善，让人心情无比的舒畅。陈圆圆久居风尘之地，身边接触的女子纵是惊艳之美，但甚少有真正的贵族，此时见了皇后，才真有自惭形秽之感，原来这母仪天下的风范，就是这个样子。
周皇后与陈圆圆互相对视片刻，竟都有几分惺惺相惜之意。周皇后打破了沉默，道：“陈圆圆，我虽然久在深宫，但是闲来也常听得宫中的人说起，秦淮河畔有八位奇女子，以艳名远播天下，你就是其中的一个了？”
陈圆圆道：“皇后娘娘真是博闻强识，连这几个贱名都听说过。其实艳名远播，不过登徒子们以讹传讹罢了，只是几个苦命人，陷于江湖，苟活于世，辗转活命而已。”
周皇后道：“也不是这样说吧？我曾读过冒辟疆和吴梅村他们的文章，对你们几人真是推崇备至，也知道你们不光有艳丽的容貌，其实都是才女。皇上不识得你，也怪不得他，他关心的是国家大事，从不好风月。曹化淳如此对你，却实在是焚琴煮鹤，暴殄天物了。”
陈圆圆躬身下拜，道：“皇后不轻贱奴婢，知遇之恩，没齿难忘。”
周皇后道：“你倒也不必谢我。我今日一见你倔强的性格，更证实了心中的一个想法。”走上前来，将手抓住陈圆圆的下颌，轻轻向上一托，让她的眼睛与自己平视，道，“我只问你一句话，你当如实回答，你是不是不喜欢到这宫中，也不喜欢皇上？”
陈圆圆全身颤抖，道：“皇后娘娘，皇上九五之尊，奴婢敬若天神，怎敢对皇上有丝毫轻视之心？”
周皇后道：“你也不必骗我。凡进入深宫之人，无不以接近皇上为毕生荣耀，你以如此相貌，又历练江湖多年，怎么会惹得他龙颜大怒？又怎么会轻易地让这宫中的人上至皇上下至奴婢都知道了你的真实身份？如此不小心之人，曹公公和田国丈又怎会让你入宫？你一定有什么难言之隐，有意为之，今天就对我说了实话吧。”
陈圆圆哭泣道：“实在不敢隐瞒皇后，奴婢确有难言之隐，但不敢说。”
周皇后放开了她，转过身去，给香炉上了一炷香，道：“你但说无妨，或许在这宫中，我还可以帮你。”
陈圆圆望着皇后那清瘦但又坚韧的背影，突然间感觉到一个机会已经出现在眼前，眼前的这个瘦弱的女子，就是那深宫里唯一能够让自己脱离苦海的人，而现在看来，她对自己是友善的，不，她对所有的人都是友善的。陈圆圆以多年历练的眼光确定，眼前的这个人，是一个真正的活菩萨，是她生命中的贵人与救星，这个机会此时如果不加以利用，恐怕今生就再也不会脱离这险恶的环境了。
