吴三桂道：“大帅高义，吾心甚向往之。什么党与不党，我并不在乎。我宁愿成为大帅一脉，追随大帅鞍前，绝无半句虚词。即便真与大帅为党，那也是末将的荣幸，我之忠心天地可鉴，望大帅明察。”
孙承宗道：“我知道你的心思。我不收你为徒，并不是就将你看得远了，实在是因为还有一件更重要的事情要你去做。当此之时，也只有你最合适。”说完从怀中掏出那个锦盒，扔了过去，“接着。”
吴三桂将锦盒接过来。孙承宗说道：“拿着这个东西，明天天一亮就出发，立刻到北京去找一个人，交给他。此事除你之外，不得让任何人知道。”
吴三桂道：“是。”将锦盒放在怀中。
孙承宗意味深长地看着他，道：“你不想知道这里面装的是什么？”
吴三桂道：“我只知道忠实禀行大帅的命令，究竟是什么，不是末将应该知道的，末将绝对不问，也绝不打开。”
孙承宗道：“那也不必如此。我就是告诉了你也无妨，再说，我也认为你应该知道。”他顿了一下，道，“这里面，装的是一封信，有了此信，一个人的生命就或可挽救。这个人就是袁崇焕大帅。”
吴三桂听了这话，非常惊奇，看了看这锦盒，手上的感觉刹那间沉重了起来。
孙承宗道：“这不是一封普通的信件。这封信如果传到了圣上的手里，袁督师的不白之冤就可以洗清。”
吴三桂非常好奇，但是没有发问，作为一个军人，他当然知道什么是该问的，什么是不该问的，他有预感，孙承宗马上会告诉他答案的，果然，孙承宗接下来就说了：“这封信，是毛文龙写给皇太极的。”
吴三桂听了大惊。毛文龙是东江总兵，坐镇皮岛，占据朝鲜与辽东的要道，阻挡皇太极多年，是朝廷中举足轻重的人物，后来因为桀骜不驯，被袁崇焕杀掉了。袁崇焕此次入狱，与他诛杀此人也有重大关联，难道这个死去的人竟然与皇太极还有往来？
孙承宗道：“我知道这事你听了不会信。毛文龙与皇太极争战多年，今上一直甚为倚重。袁督师入狱，今上恼他的最主要的罪状之一，就是未经天子同意而枉杀大臣，并由此认为是皇太极假他之手杀掉边关重臣，两人暗中有染。但此信却能揭开事实的真相。这封信里，毛文龙以卑下的口气，商议与皇太极议和，要皇太极助他开发朝鲜、日本、暹罗的海上贸易，并许诺允以互市之约，双方利益均沾；这封信虽无投诚之意，但与敌合作之事实，却是洗不清的。”
吴三桂道：“毛文龙竟敢如此大胆，敢拿国家利益做交易？”
孙承宗道：“熙熙攘攘，皆为利来，皆为利往，天下人莫不如此。毛文龙占据东江多年，垄断海上贸易，霸占当地资源，鱼肉百姓，虚报军饷，做了不少坏事，皇太极与他作战，对他最大的影响是无法确保海上贸易来往之安全畅通，影响到他的生财之道。他想与皇太极联合，为利而动此念头，并不为奇。”
吴三桂道：“我明白了，如果此信落入皇上手中，皇上也就会明白了，毛文龙原本是奸邪之徒，袁督师杀他，事出有名。再说袁督师与皇太极勾结之事，也就自然是无稽之谈。”
孙承宗道：“没错，所以这是能够解救袁督师的唯一一把钥匙。也是李忍冒生死危险从皇太极大营上盗出的重要证据，今上认识毛文龙的笔迹，他一看这封信，就会明白，崇焕所背的，是不白之冤。”
吴三桂知道自己背负的责任重大，看着手中的锦盒，心情激动，手都微微颤抖。
孙承宗道：“让你去送这封信，我其实已经考虑多时了，在京时，祖大寿多次对我提起你的事迹，我对你早有耳闻。今晚我一直在观察你，夜晚又对你多方试探，方知所听非虚。今上已经对我颇为怀疑，认为崇焕、大寿等人都是和我一党。我把这封信直接拿给他，或是委托一个手下人拿给他，他都会有所疑虑。你非我之一脉，与我以前从不相识，也不是边关上的重要人物，让你去送这封信，是最合适的人选。”
吴三桂道：“大帅不肯收我为徒，也是这个原因了。”
