李国桢无言以对，思考片刻说道：“罪臣一时糊涂，与皇上作对。皇上应运而生，我只想留下余生，侍奉皇上，还请皇上恩典。”
李自成道：“你想侍奉我也好，不过，你在城上督战，杀了我不少孩儿军，这笔账怎么算？”李国桢无奈地说道：“两军交战，有生有死，在所难免。实在不行，我替皇上找出当初力抗皇上最凶狠者，将他们杀了偿命就是。”
李自成道：“这个主意不错，冤有头债有主，你是统帅，我看就由你先来偿还吧。来人，把这人拉出去给我砍了。”
此言一出，满座皆惊，李国桢吓得傻在当场，连话都不知怎么说了。早有军士上前，将他按住，拖了出去，只听得一声惨叫，片刻间就有一个军士冲了进来，将一个血淋淋的人头扔在地上，拱手道：“禀皇上，此人已经伏法。”
只听得“咕咚”一声，有人倒在了地上，原来是前朝太师陈演，见到血腥场面，竟吓得昏了过去。李自成笑道：“内阁大学士是见不得血的？来人，把这颗头提过去，和他放于一室，我想一夜之后他也就习惯了。”早有军士过来，提着李国桢的头，将正在昏迷的陈演抬了下去。
突然间一阵骚臭之味传来，臭不可闻，在座众人无不掩鼻，牛金星怒道：“怎么回事？”军士从明朝旧臣中提出一人来，将他掷于地上，原来是此人见到李自成杀人，又见陈演被押下去，又惊又怕，竟吓得屎尿齐流。
李自成掩着鼻子道：“这人也太没胆色了，是个什么东西？”牛金星道：“他可不是个小人物，他是锦衣卫总管骆养性，平日里缉人拿人，威风着呢。”
李自成道：“原来是锦衣卫头子。想当年孙传庭一战击败高闯王，累得高闯王被押到京师，凌迟处死，被处以三千刀极刑。押人审人杀人的，就是这帮人吧？”牛金星道：“没错。那押人审人杀人的锦衣卫的主子，就是他。”
李自成道：“把这个满身是屎尿的家伙给我拿了下去，砍了他的头挂在西直门上，祭奠高闯王。”军士应了一声，将他拉了下去。
明朝群臣见李自成顷刻间就杀了两个位高权重的明朝重臣，吓得一个个再也没有人敢说话了。李自成道：“看来大明的忠臣没有几个，城破时能以身殉国的，全是忠臣。在这里趴着的，不用说，全是怕死鬼，我看这些人，不用也罢。”牛金星道：“是，这些人继续关押。臣已经下旨，明日一早，要明朝二品以下官员全部到五凤楼前报到，择才而用。”
第二日一早，明朝降臣一千二百多人天没亮就已经排到五凤楼前等着面试。一千多人全脱了朝服，换上青衣小帽。这里面有年轻人，也有不少长者，最年长者都已年过八旬，因为人多，一下子在五凤楼前站满了，早有军士过来呵斥道：“都给我原地坐下，谁也不许喧哗。”大家哗地坐成一片，有人腿脚慢的，坐得迟了些，军士马鞭抽上，只听得惨呼连连。
大顺官员坐于会极门下，按姓名职衔一一叫来，被叫到者要起立应到，然后一一核对人数，最后总数报于牛金星那里备案。被叫者还要站起来应一声，有动作慢的早有士兵过去连踢带踹，形同囚犯。
如此一上午时间，将人数核对清楚。那官员道：“都给我老实坐着，叫名字的进来见我牛丞相。”从早晨到中午，一直到日落西山，这一帮人也没有等到牛金星召见。他们一个也不敢离去，连饭都不敢吃，有敢乱动者，轻者被军士脚踢，重则就掌掴其脸，这些官员平日里都是位高权重者，今日受此屈辱，人人敢怒不敢言。饥饿疲惫之间，横七竖八地躺在阶前。有年岁已高的更是昏迷过去，兵士冷眼看见，并不管。
天已擦黑，先前那官员这才出来，道：“凡喊名字者，随我进来，未喊名字者，原地不可走动。”于是开始喊名字，喊名字者全部送往牛金星郊处，再进行审核，也就是说通过初选，未喊名字者则被士兵押到刘宗敏处待命。
众大臣虽已疲惫不堪，但此时全都站了起来，刘宗敏的凶狠大家都见识过了，谁也不愿意再回他那去。于是凡被喊中者无不欢喜，未被喊者个个如丧考妣。
