三月十八日中午，天空突然下起细雨，细雨中又夹杂着雪花，天气湿冷、阴郁，灰蒙蒙的，让人的心情也变得极为阴暗。。。李自成突然命令攻城，炮火硝烟又起，军士蜂拥至彰义门外，守将又冷又饿，无心恋战，强打起精神防卫，好在李自成似乎并无大举进攻之意，放了一阵炮，就下令停止。
三月十八日傍晚，雨势稍停。大顺军再次拥到城下，第二轮强攻开始。在这轮强攻之中，一顶小轿悄悄地来到了彰义城门之上，守军不知轿中人是谁，正要呵斥，轿夫冲他们怒喝一声：“曹公公到了！”守将急忙行跪拜礼。轿帘打开，曹化淳没有下来，只是和守将说了什么。此时天空又下起了雨，他们的说话声音被雨声遮住。
远处的军士只见守将跪在那里拼命地摇头喊叫，似乎在抗议着什么事情，因为隔得太远，大家只见他表情激动，但不知他说些什么，说着说着，那名守将突然站了起来，也就在这一刹那，只见轿夫出手如电，一把抓住了他的脖颈，用力一扭，血从守将口腔中喷出，他再也没有喊出一声，脖颈被拧断而亡。
在细雨中，除了少数兵士外，大多数都没有发现这一杀戮事件。而发现的那些士兵见曹公公的人公开斩杀大将，都吃了一惊。马上有人奔跑着去告诉襄城伯李国桢，李国桢闻讯大惊，急忙带人赶了过来。但是等他来时已经晚了，彰义门已经打开。大顺军蜂拥而至，黄色衣服堆积城头。
彰义门，又叫广安门，是北京城内外门之一，此门一开，外门即破。几乎是与此同时，外城三座门的平则门、德胜门同时开启，当然，三门同时洞开，全是曹化淳指使。不从者早已经被杀掉，三座大门一开，大顺军在刘宗敏、李过等人的带领下，蜂拥而至，只片刻间，北京外城内，已经陷入刀光血海之中。
李国桢见状大惊，慌了手脚，也不迎敌，转身就跑，他带领的大营兵见主帅都跑了，哪有心思恋战，一哄而散。
崇祯在武英殿内刚刚躺下休息，突然听得外面炮声阵阵，似乎就在床头响起，急忙起来，却正好看见王承恩慌乱地跑来，叫道，“皇上，大事不好，外城破了！贼军已经杀进北京城里。”
崇祯大惊，连鞋子都来不及穿就跳下床来，却见外面已是细雨霏霏，夹杂着雪花，扑打在脸上，湿冷难耐。宫中太监、宫女纷纷逃窜，乱成一团，崇祯叫道：“快通知各大臣，组织人手准备巷战啊！”王承恩苦着脸道：“外城一破，奴才就去通知各部阁臣，但是满朝文武都找不见人了！”崇祯叫道：“成国公朱纯臣有家丁千人，他曾说城破愿全家巷战以报国，速叫他来！”王承恩哀叫道：“皇上，最坏的就是他，外城一破，他先投降贼人了！”
崇祯脸色铁青，道：“罢罢罢！连皇亲国戚都带头投降，其他人不用指望了！”突然想起一人，叫道：“曹化淳何在？他有一万厂卫，叫他速来护驾！”王承恩愤恨地道：“这个狗奴才！彰义门、平则门、德胜门都是他命人开的，原来他和贼人暗中勾结，皇上你看错了他！”
崇祯听得这话全身晃了一晃，险些摔倒在地上，脸色灰青得吓人，苦笑一声道：“好！好！大难来时各自飞，都是朕的好臣子！”王承恩道：“皇上，臣还有六百家人，这就护送皇上先往内宫，臣再去调派人手。”
三月十八日夜，李自成大军全部进入北京外城，守卫宣武门、齐化门、正阳门的太监王相尧、兵部尚书张缙彦、成国公朱成纯等未动一刀一剑，全部开城门投降，所谓巷战保国，都是空话，只有极少数臣子与大顺军同归于尽，剩下的大都选择了投降。
微雨不绝中，内城各门全部打开，烟火弥漫、硝烟四散，只见一队骑兵飞驰而来，为首一人身穿白袍，左手持银枪，右手举着一面小旗，上写“闯”字，叫道：“京城众守军及百姓听着，我乃大顺朝李岩是也！我大顺皇帝闯王李自成有话，守军放下武器投降，便饶尔等性命；百姓休要惊慌，大顺皇帝也是百姓出身，深知尔等之苦，今日助大家脱离苦海，助我大顺，人人有功！”
