佘一元道：“兄弟认为现在的情况不是大家说了算，而是老天说了算。不降者有他们的道理，如国梓兄所言，身死报社稷，杀身成仁，舍生取义，那是为一个忠字；降者也有道理，如高总兵言，留得青山在，不怕没柴烧，那是为一个义字。兄弟倒认为，既然这个决定并不在我们手里，那我们不如猜字来做个决断，老天让我们降，就降；老天不让我们降，就不降。”
大家听了都乐了，朱国梓道：“佘兄说笑，如此大事怎能随意一赌？”
佘一元道：“既然不能赌，那我们就按不赌的方法来分析此事。先说不降，我们若不降，李自成大军过来，清军也杀过来了，两边交战，我们要死在李自成手里，那叫身死报社稷，我们要是死在清军手里，那也是身死报社稷。但是我们可以不死吗？可以，只要降了任何一方，我们都可以不死。我们不死，辽东就还在，但是辽东是在汉人手里，还是在满人手里，那就难说了，完全取决于我们降了哪一方。我还是把话住回说，我们要是不降，这辽东多半是落在满人手里，李自成他不要这块地方，李自成的军队虽然悍勇，但毕竟是流寇，与满人交战，他没把握胜。他胜不了，以他流寇本性，他就得走。他一走，好，辽东连山海关都归于满人之手，从此我中原百姓，北望山河，只能望洋嗟叹，而满人势力越来越大，有一天会跨过长城，直取北京，到时我们汉人王朝，就姓爱新觉罗，而不是我们汉姓了。”
大家听得他说的这话有道理，都不再争吵，全听着他说下去。
佘一元道：“我大明天子自太祖起，最重视的莫过于辽东，最怕的事就是我汉室天下再归于蛮夷之手，我们常说皇恩浩荡，可知皇恩中还有一条：不可丢弃土地。为保这块我大明皇上最珍惜的土地，我的意见是可降李自成。理由有二：一、他是汉人，降汉不降满，这是原则所在。二、降了他，可以提条件，我占辽东，与他北京分治，就请我们吴三桂领帅，借他之兵与关宁铁骑一道驱除满人，恢复我辽东土地，在此处休养生息，待兵强马壮之时，伺机复国。此乃一举两得之事，何乐而不为？”
“好！”吴三桂听得一拍桌子，高声道，“佘先生说得有理，降汉不降满，休养生息，伺机复国，正说到我心里了，大家还有何异议？”
众人面面相觑，没法再提反对意见，当此之时，佘一元说的权宜之计也确实可以一用。只朱国梓提了一句：“不管怎样，这都是权宜之计，请三桂兄谨记，一切是为了复国，大明天下之国本，不可动摇。”
这次会议开完，吴三桂命佘一元以自己的名义修书一封给李自成，提出愿降，但道义上仍奉朱家天子为先帝。辽东一带，仍由自己统管。
此信一天之内火速传往北京，李自成见信大喜，于是回复，请吴三桂入京接受封赏，封为平西侯，山海关至辽东一带，仍由他统管，请他迅速入京晋见，并与家人团聚。李自成马上又命牛金星给另外几个军阀左良玉、高杰、刘泽清写去劝降信。这个时候，只要招降了吴三桂，其他几人应该也不在话下，天下形势，对大顺王朝极为有利。
吴三桂接回信后，立刻安顿山海关士卒，委派唐通总理山海关，高弟、朱国梓等人襄理，然后亲率大军，离开山海关向北京进发。
这是吴三桂短短的一个月内两次出关向北京前进，不同的是，前一次是去勤王，这一次是拜新的主子，二者本质都是一样，都是为求富贵与生存而做出的选择。
吴三桂大军一路前进，沿途大张告示，称本总兵所率部众要朝见新王，所过之处秋毫无犯，民众不必惊恐。因为思念老父安危，又挂念着陈圆圆，吴三桂命军士加速前进，半天时间，抵达永平府（今河北省秦皇岛市卢龙县）沙河驿。
此时天正当午，吴三桂命令，大队原地休整，用过午饭再走。大队停下来用餐，正吃到半途，门外军士来报，称有人在路上截住先头部队，要见吴将军。
