范文程道：“古人说五十而知天命。这些年来皇上连年征战，只知奋勇杀敌，攻城掠地，很少静下来想一想将来，现在松锦大战已经结束，辽东形势稳定，时间突然空余出来许多，皇上一定是想到将来的事了。你梦见站在高岗之上，那是说人到了一定位置有高处不胜寒之叹，而脚下万马奔腾，似乎是指皇上下面人丁兴旺，皇子皇孙、众贝勒爷围聚一时。”
皇太极听到这句话后，脸上突然愁云密布，一时竟然无语。
范文程见皇帝表情突然阴晴逆转，却并不感到惊奇，只象征性地问一句：“皇上怎么愁起来了？”
皇太极叹口气道：“朕就是想起了这个梦，再听范先生一解，突然间有了无尽忧虑，朕一人独站于高岗之上，似乎是孤家寡人，而脚下万马奔腾，这兴旺的人丁，若没有了朕在上面俯瞰，是否就会乱了阵脚，万马奔腾变成了横冲直撞？”
范文程微微颔首，但并不回答皇上的问题。
皇上似乎也不想听他的什么回答，只继续说道：“朕今天早上起来再读了一遍魏武帝的诗，内中有一句似有深意，令朕浮想联翩，那就是短歌行的一句：对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多。是啊，人生譬如朝露，初看晶莹璀璨，但在暴阳照耀下，不久就会消失无形。汉人说五十知天命，朕一生强悍，从没有想过天命何在，更不信什么天地鬼神，但只不知这老天，是否也会因此要朕的命！”
范文程拱手道：“皇上洪福齐天，仙恩永享，何出此言？”
皇太极道：“朕不是杞人忧天，汉人皇帝过四十之后，往往会想起继承大统的问题，朕在位十几年，却从没想过这个问题，今日就请范先生帮我想一想，若有一日朕百年之后，谁可执掌我大清江山，让我大清能继续乘风破浪顺利前行？”
范文程道：“请恕臣不能回答。”
皇太极有些愠怒：“你是天下第一智者，居然回答不出这个问题？”
范文程微笑道：“此事事关王位大统，是皇上的家事，外臣本来就不能多言的。古往今来，汉人的臣子有多少人因此受了命、误了国的，数不胜数，请恕臣无礼，这个问题，就算皇上将刀架在我的脖子上，臣也不能回答。”
皇太极思索片刻，道：“你说得对，这样问你，确实有些唐突。那朕就换个问题，在我大清国内，有资格继承我之事业的，我刚刚数了数，也无非三人，这三人是谁，我想范先生很清楚吧。”
范文程道：“这个臣倒可以猜一猜。若论血统，豪格亲王排在第一位，但若依祖制，睿亲王多尔衮是你兄弟，又战功累累，也有资格。如果这两人都不行，那就是福临贝勒，只是他年事尚小，不能亲政，论情论理，有豪格贝勒和睿亲王在，也不可能是他。”
皇太极道：“不错。朕刚刚想到了这个问题，其实真正有资格接我班的，也就是两个人而已。豪格是我长子，拥有正黄、镶黄、正蓝三大旗，多尔衮是我亲弟弟，拥有正白、镶白两大旗，还有阿济格、多铎的部众，他们的实力相当，功绩也相当，这两人都是最合适的人选。”
范文程道：“皇上所言极是。”
“以范先生看来，这两人若论文治武功，哪个更好一些？”
范文程摇摇头：“请恕臣无知，臣看不出来。”
皇太极深沉地望着他：“你怕什么？你直说无妨，朕不是汉人皇帝，不会因此治你的罪。”
范文程道：“不是臣为明哲保身，有话不敢直说。实在是这两人实力能力太接近，臣想不出，谁更适合接替大统。”
皇太极道：“论行军作战豪格是个高手，论谋篇布局多尔衮更胜一筹，但若谈起我大清未来，我倒觉得他们两人都不如朕。他们各有几旗军马，但是却又只能号令各自的军队，不能折服对方，两人之间近年来争名夺利，又多有争斗，朕活着，还可以牵制他们，但朕若不在，只怕他们彼此看对方不顺多年，可能会骨肉相残。这一点，朕深忧之。”
“皇上，臣有一言，”范文程深沉地道，“或可解开皇上之惑。”
“你说。”
范文程道：“两个英雄，五旗兵马，合而为一，天下无敌，否则，英雄相残，五旗分裂，大清必乱。”
