崇祯被他搞得一愣：“卿家平身，你何罪之有？”
吴襄并不起来，跪着说道：“臣其实多年来一直有一事相瞒，臣的兵册上写着关宁铁骑有人数八万，但实际上，只有三万人。”
“三万人？”崇祯大失所望，道，“这么少？他们打仗能力如何？”
“这三万人是臣的死士，不敢说能以一敌百，以一敌十是没问题的，而这三万人中，还有三千人最为精干，这些人确能做到以一敌百，若将来与闯贼打硬仗，只有他们最可用。”
“三千人？”崇祯失望到了极点，“三千人能当了多大的用处？人家号称百万，我们堂堂大明，竟然只有三千人可用。”
“能有这三千人可用，也全是臣多年之累积而得。”吴襄此时抓住了崇祯的心理，悄无声息间已经将刚才的口风转了个，“这三千人不是兵，而是臣与臣子的兄弟、儿子，为了笼络住他们，臣多年来节衣缩食，臣食粗粝，这三千人皆细酒肥羊；臣衣布褐，而这三千人却是锦罗绸缎；臣所住不过一屋一宅，仆役不过十人，这些人却都是高屋大院，役仆成群。”
崇祯大为不解：“不过是一些家人，卿家何必如此娇纵他们？”
吴襄叩头道：“皇上岂不知，自古有过养士一说。自古以来，凡养士，均是为得其死力相助。臣暗中养士，其实已经触犯天恩，并有积蓄实力之嫌，臣知道太平盛世，此行为必为死罪。但臣为何甘冒这天下之大不韪，养士在家呢？臣只信一条，今日臣舍命养士，不是为自己，而是为了皇上您，是为了大明朝，臣倾其家产，得到三千个人心，臣绝不夸张，若要这三千人现在为皇上您去死，只要皇上下个令，就马上可以做到。试想我大明朝，若前线几百万将士人人有此信心，辽东也好，闯贼也好，拒之何由？所以臣才说，臣这三千人，每一人都可以一当十，纵然拿三万人来换，臣绝不会换。”
崇祯点头道：“不错，你说得不错，我大明朝就是缺乏能为国捐躯之人啊。那就依卿家之见，多养些死士报国，但不知多养些这样的人，还所需什么？”
吴襄低下头来，一字一顿地说道：“古人讲人为财死，鸟为食亡，养死士要舍得工本，饷银就是其动力所在。”
“饷银？所需多少？”
吴襄沉默片刻，大脑飞速运转之后慎重地说道：“臣之军队，目前尚需饷银一百万两。”
“啊！”崇祯惊得手中杯子险些落地，“需要这么多？”
吴襄苦笑道：“臣怕皇上受惊，还没敢多说。这一百万其实是远远不够的，臣之三千死士，皆有数百亩上好良田，百金不在他们的眼里。关外还有六百万生灵要照顾，皇上若要臣多增加军队，多些死士，一百万远远不够，臣倒以为，若想再养三千人，还需一百万呢！”
崇祯颓然道：“钱？都是钱啊！”算了一下，道，“我也不怕说实话给卿家，内库现在仅存七万金，金银财物也不过二十万两而已。”
吴襄十分失望，道：“这么少？”
崇祯长叹一口气，将桌上的一份文书递给吴襄，道：“请卿家看看这个！”
吴襄接过来一看，却发现是一份传单，上面用红漆写着几行大字，吴襄念道：“朝求升，暮求合，打开城门盼闯王，闯王来了不纳粮，管教大小都欢悦。”
崇祯苦笑道：“这是一份抄自闯贼军中的歌谣，关中一带，川贵几省，传唱不息。闯王来了不纳粮，这是针对朕说的。写这歌谣之人，听说名叫李岩，是前朝尚书李精白之子，也算朝中重臣之后。这人居然反了，放弃万贯家财，跟着逆贼行事，可见这李自成，也确有些手段。朕刚才一看这歌谣，才明白为何百姓对贼人网开一面，甚至赢粮影从，实在是因为这几年来，朕要他们纳粮纳得太狠了。但百姓愚钝，他们哪里体谅到朕的难处。朕岂不想效仿文景，做一个爱民的贤君？只可惜，国库空虚，国本薄弱，小民怎知没有国哪有家的道理。国之不存，家又何在焉？！不纳粮怎么办？我大明军队如何生存？我大明皇室如何生存？军心涣散，皇室凋零，大明朝这可也就完了。卿家，现在这个形势，你要我一下给你最少一百万，我又怎么能拿得出？”
