武英殿门外，曹化淳焦虑地走来走去。,,
“报！”一个中年太监匆匆地跑了进来，脚步踉跄间，险些摔倒在曹化淳脚下。
“你们办得怎么样了？”曹化淳没好气地说道。
“大收获！”太监喜不自胜，“公公，可喜可贺啊。奴婢们前去了羊角井胡同，发现那里停放着十几尊大佛，奴才们将大佛敲开，里面原来有十几门大炮。”
曹化淳脸上的表情看不出是喜是忧，只急促地问道：“那里面住的人呢？你们抓住了几个？”
“这——”太监一迟疑，“匪徒们极其狡猾，等奴才们到了，院子已经空了。”
“笨蛋！”曹化淳气大骂，“一个人都没抓着，有什么喜可贺？！厂卫全是笨蛋吗？混进来的人抓不着，等着的人也抓不着，我养你们有什么用！给我拖出去打死了！”
那名太监本以为会有赏，没想到等到的竟然是这个结局，禁不住跪地叩头如捣蒜，惊呼：“奴才该死，老祖宗饶命！”
正闹得不可开交之际，只听得有人咳了一声，一个白白胖胖的太监从武英殿走了出来，说道：“皇上刚刚小睡，却被惊醒了，曹公公，你们闹什么呢？”
曹化淳认得来人是崇祯身边的贴身太监王承恩，急忙满脸堆笑地上前拱手道：“王公公，老奴这厢有礼了，惊扰了皇上和公公休息，老奴有罪，有罪！”
王承恩哼了一声，道：“管教徒子徒孙，回内廷里管去吧。曹公公，皇上从早上忙到了晚上，又大半夜地找你过来，是我见皇上他老人家龙体欠安，才由着他睡着了一会儿，让公公久等了一会儿，公公不会怪老奴吧？”
曹化淳拱手道：“岂敢岂敢！公公想得周全，老奴非常佩服。”
王承恩道：“皇上现在已经醒了，就烦请公公进殿吧。”
曹化淳让王承恩领着进了殿来，见崇祯正坐在那里，面对着桌上的两份奏折，一脸的愁容。才不过三十出头的年纪，崇祯的头发已经有一少半白了，脸上一片乌青的色彩，眼袋松弛，一副睡眠不足的样子。
曹化淳跪地请安，崇祯也不抬头，依然盯着那奏折，有气无力地说道：“曹化淳，朕一觉醒来，就见到了桌上的两个折子，这两个折子，说的全是坏消息，只不过，一个坏些，一个更坏些，你想听朕先说哪一个？”
曹化淳略一迟疑，道：“皇上，你就说那个眼下最吃紧的吧！”
崇祯苦笑一声：“那就说这个，”举起手中的一份奏折挥了挥，道，“刚报来的消息，宣府大同失守，流贼的军队直袭山西，匪首李自成在陕西长安称王了，国号叫大顺，年号为永昌，朕的崇祯十七年，被他改为永昌元年，一个贼寇，也称了帝。从此，中原有两个皇帝了。”
曹化淳叩头道：“大逆不道，贼人如此行径，天必谴之。”
“天？”崇祯长叹一声，“天要是有灵，贼人就不会如此猖獗了，天理在何方？朕是一直没有见到。既然说天，那就看看天都给朕交代了什么吧。曹化淳，你看看这个——”举起桌上的一沓纸扔了下去。
曹化淳接过来看，发现是一张纸条，打开一看是首七言诗，上面写的是：
“帝问天下事，官吏贪要钱。八方七处乱，十灶九无烟。黎民百姓苦，乾坤颠倒颠。干戈从此起，休想太平年。”
“大胆！是何人如此大逆不道留下反诗，请皇上放心，老奴马上派人追查。”曹化淳怒道。
崇祯冷笑一声：“不必查了，这是天意。今天一天大风怒号，阴云不散，朕听说先祖的祭地凤阳又闹了地震，心实不安，于是去太庙祈福，顺便让道士占了一卦，结果出来的乩语就是这个东西。”
“什么妖道敢如此愚弄皇上，老奴请求诛其九族。”
