春日宴，终究是来了。
这一日，天公作美，碧空如洗，暖阳高照。镇北将军府邸朱漆大门洞开，门前车水马龙，冠盖云集。京中勋贵、文武官员及其家眷，络绎不绝，皆是盛装华服，言笑晏晏，一派歌舞升平的景象。
府内更是装点得花团锦簇，焕然一新。从大门通往正厅的甬道两旁，摆放着数十盆正值花期的名品牡丹，姚黄魏紫，赵粉豆绿，争奇斗艳，雍容华贵，在阳光下舒展着层层叠叠的花瓣，散发出馥郁的芬芳。抄手游廊下，悬挂着新糊的琉璃宫灯，即便在白日，也能想象出夜晚时分流光溢彩的盛景。假山流水旁，几株垂丝海棠开得如火如荼，粉嫩的花瓣如云似霞，微风拂过，便簌簌落下阵阵花雨，铺陈在嫩绿的草地上，美不胜收。
前厅更是觥筹交错，人声鼎沸。精美的紫檀木家具光可鉴人，官窑瓷器中盛放着时令鲜果和精致点心。穿着统一服饰的丫鬟小厮们步履轻盈，穿梭其间，为宾客们斟酒布菜。丝竹管弦之声悠扬悦耳，从临时搭起的戏台那边隐隐传来，混合着宾客们寒暄、谈笑、敬酒的嘈杂声，交织成一曲独属于权贵阶层的繁华乐章。
将军顾北渊一身墨色常服，虽未着戎装，但久经沙场的肃杀之气依旧难以完全掩盖。他坐于主位，面容冷峻，应对着前来敬酒的同僚和下属，言谈简洁，目光锐利，与这满堂的浮华显得有些格格不入。他的存在，更像是这座府邸以及这场盛宴的定海神针，而非沉浸其中的享乐者。
而在后院，靠近锦瑟院的一处精致暖阁内，气氛却与外间的喧嚣截然不同。
林玉安静地坐在窗边，透过半开的支摘窗，能隐约听到前厅传来的热闹声响，更能清晰地看到锦瑟院门口的动静。她今日穿了一身水蓝色的绡纱长裙，款式简单清雅，发间也只簪了一朵新鲜的玉兰花，脂粉未施，与宴会上那些珠光宝气的女眷相比，显得格外素净，却也别有一番清水出芙蓉的韵致。
小荷和秋穗陪在她身边。小荷伸着脖子好奇地张望，小声嘀咕：“前头可真热闹啊，光是听声音就知道来了好多人！”
秋穗则更沉稳些，替林玉斟了杯花果茶，低声道：“姑娘，咱们就在这儿静静待着也好，前头人多眼杂，免得冲撞了。”
林玉点了点头，目光却始终留意着锦瑟院。她知道，沈清玄绝不会亲自在前厅露面，那太容易暴露。他会找一个可靠的替身。
果然，没过多久，她便看到一个身着华美海棠红蹙金双层广袖长裙、头戴累丝衔珠金凤步摇、面上覆着同色轻纱的女子，在几名丫鬟婆子的簇拥下，袅袅娜娜地出现在了通往锦瑟院的回廊上。那女子身量比沈清玄稍矮，体态也更为娇柔，行走间莲步轻移，裙摆摇曳，倒真有几分侯府千金的仪态。
林玉知道，这恐怕就是沈清玄找来的替身，伪装成“沈清欢”去前厅走个过场，应付那些必须由将军夫人出面的场合。
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女眷们聚在临水的花厅和相连的暖阁里，衣香鬓影，珠环翠绕，三三两两聚在一起，低声细语，品评着彼此的衣饰妆容，交换着各家最新的趣闻轶事。丫鬟们手捧着精致的茶点果品，如同穿花蝴蝶般在宾客间穿梭，步履轻盈，训练有素。空气中混合着酒香、茶香、花香与女子身上传来的各种名贵脂粉香气，织成一幅属于权贵阶层的浮华画卷。
然而，在这一片热闹非凡之中，今日理应作为女主人的沈清欢，却迟迟未曾露面。
“说起来，怎的还不见将军夫人？”一位穿着绛紫色团花褙子的夫人低声问身旁的同伴，语气带着几分好奇与探究。顾北渊这位夫人，自一年前嫁入将军府便深居简出，几乎从未在人前露过面，早已是京中贵妇圈里一桩不大不小的谜团。
“可不是，这宴席都开始好一会儿了，还不见人影，真是……”
“许是身子不适吧？听闻这位夫人身子骨一向羸弱。”另一人揣测道，语气里带着一丝不易察觉的轻慢。武将之家，主母若不能出面交际，终究是有些失了体面。
