方从哲字中涵，号汝愚，其祖籍德清（今属浙江省湖州），隶属锦衣卫，家住京师，父辈即为书生，他乃嘉靖四十一年（公元一五六二年）生人，现今五十六岁，位列内阁首辅。
方从哲于万历十一年中进士，位居二甲，在翰林院任编修时文笔突出，多篇文章被首辅王锡爵收入文选，以为模范。
讲学东宫，曾多次上书万历，维护太子朱常洛的地位。
后来转为四品朝列大夫，为国子监司业，祭酒，在此期间，他上书万历皇帝，恳求不要开矿税，遭到万历憎恶，因其不肯为当时的司礼监秉笔太监田义当监生的侄子走后门做官，田义放话要对付他，再加上他的上疏得罪了皇帝，于是，方从哲选择了急流勇退，罢官回家闲居。
在家十余年，方从哲并未隐居不出，而是交游广阔，声誉日隆，以前同为太子讲师的叶向高与他交好，多次推荐他出来做官，因为各种原因，方从哲并未出来。
万历皇帝深居宫中，不理朝政，六部缺官严重，万历四十一年会试，朝堂上竟然找不出能充当主考的官员来。
于是，叶向高又推荐方从哲为礼部右侍郎，权副主考官，叶向高四次上书，都没有回音，在临考之前，万历突然发下中旨，委任方从哲为吏部左侍郎，辅助叶向高主持会试。
结果中旨和吏部的会试推荐官员不合，引起了言官们的强烈反对，然而，万历皇帝仍然坚持自己的任命，方从哲便在一片反对声中重新出山为官。
当时，内阁叶向高一人独相，几次要求增补阁员，万历都不许，方从哲出来之后。
万历似乎找到了合适的人选。
同年九月，万历皇帝下令方从哲和前礼部左侍郎吴道南同为礼部尚书，东阁大学生，入阁为相，当时，吴道南尚在家乡，不曾入京。
朝中政务便有叶向高，方从哲处理。
次年。
叶向高因为某些原因，以老病为由，请求辞职归乡，当时，朝堂诸公皆推举东林党沈鲤为首辅，方从哲投桃报李。
同意东林诸公的请求，然而，万历不许。
吴道南在万历四十三年入京，旋即在万历四十四年因为一场科场舞弊案于万历四十五年自请辞职，于是。
方从哲便接过了叶向高的班，为大明首辅，开始了他一人独相的时代。
然而。
他这首辅当得可不如以前地张居正。
夏言等人舒畅。
那些人在朝堂上几乎是一言九鼎。
就连喝前不久离任地叶向高相比。
他也大有不如。
经过速度极快地升迁。
也有过十多年地在家闲居。
如今地方从哲可不是以往地方从哲。
虽然。
他照样喜欢直抒己见。
发表自己对朝政地看法。
然而。
当他遇见强大地阻力时。
选择地往往是退缩。
更多地时候。
他只是作为朝堂各党派地润滑油存在而已。
这也是他地心愿。
一开始。
他就准备维持中立。
然而。
就连他这个心愿。
最后也没能实现。
