对面那位老者收回目光，看向钟铭：具体投资规模和合作模式，你们那边有初步方案吗？
钟铭朝阎埠贵努了努嘴。阎埠贵立刻打开公文包，取出一份装订整齐的文件，双手递给老人：这是我们财政部初步拟定的方案，包括用地需求、建设周期、资金分摊比例和人才引进计划，您可以先过目，细节可以再议。
老者接过文件，翻了几页，点了点头，把文件递给旁边的秘书：回头仔细研究。
钟铭见第一件正事有了眉目，便又抛出了第二件：还有一件——我想咱们几国联合修一条高铁。
高铁？老者显然对这个词有些陌生。
钟铭笑着解释：就是高速铁路，比现在的火车快好几倍。我们从东大的四九城坐火车去南汉的京州，要是走老铁路，得转好几趟车，少说也得两三天。要是高铁建成了，四九城到京州，最多十个小时。四九城到金陵，也差不多就十二三个小时。
他说着，又从包里里掏出另一张图——这回是张路线图，上面用红笔标了一条蜿蜒的线路：从四九城出发，往南到中原，再到滇南，然后出境进入南汉，南下到我们的京州。再往南延伸到南周的金陵、东明的春城，形成一条环形的华族高速铁路圈。
老者听了，没有急着表态，而是端起酒杯抿了一口，目光在那张路线图上停留了许久，才缓缓开口：这个工程可不小啊。
不小，但值得。钟铭的语气笃定，这铁路修好了，不光是咱们几国之间的商贸往来方便了，连老百姓走亲戚、旅游都方便。老人家，您想想，几十年前咱们华族人出门靠腿、靠马车，后来有了绿皮火车，已经是翻天覆地了。要是这条高铁修成了，那咱们华族的联系就不是一加一了，我们几国也更容易形成一个整体。
他说着，又笑了一下：而且，钱的事儿您不用操心。南汉出大头，东大出地皮和人，剩下的费用你们几个国家再按比例分。具体方案，回头我让老阎跟您那边财政部的同志对接。
老者沉默了一会儿，然后缓缓点了点头：这个想法，我听着不错。但具体落实，还要看技术条件和资金安排。你先把方案留下来，我们再探讨探讨。
没问题。钟铭干脆利落地应下来，这事儿不急，咱们慢慢聊。
这顿饭吃到后头，气氛已经彻底松快下来了。酒过五巡，花生米见了底，酱牛肉也只剩几片油亮亮的边角料躺在碟子里，钟铭靠在椅背上，衬衫领口的扣子悄悄松了一颗，脸上那层薄薄的红晕衬得他整个人都显得比在夏宫时要松弛几分。
钟会长，你这酒量不行啊，这才几杯？一位东大的干部端着酒杯凑过来，笑呵呵地拿手指头点了点钟铭，我听说你们南汉人喝酒讲究个拎壶冲，你这可不能光说不练。
钟铭笑着摆了摆手：别别别，我这人就是嘴硬，真要我拎壶，我能在您这宴会厅里当场给你表演个后空翻。他嘴上这么说，但还是端起酒杯跟对方碰了一下，抿了小半口，辣得他呲牙咧嘴的，赶紧夹了块萝卜含在嘴里压了压那股子往上冲的劲儿。在这里他倒是没把酒直接转移到自己的生活空间，而是实打实的喝下去了。
刘海中坐在对面，正跟东大那位头发已经花白的同行聊得热火朝天。两人隔着半张桌子比划着什么，刘海中还掏出了手机划了几下，把屏幕亮给对方看：老哥你看看，这是我们南汉最新列装的步战车，水上浮渡，炮塔带稳定系统，你们的要是感兴趣，可以派个考察团过去看看实物。对方凑近了屏幕上那些照片，眼睛直放光，不住地点头。
许大茂那边就更热闹了。他旁边的东大外长正拉着他的胳膊聊当年他去东大访问时的趣事，两人你一言我一语，竟然还相互揭起了短。何雨柱坐在角落里正跟李怀德低声说话，那表情像是老熟人叙旧，又像是在交流什么正经事。
钟铭的目光在饭桌上扫了一圈，看到这宾主尽欢的热闹场面，嘴角不自觉地弯了弯。他转头看向旁边的老者，声音放低了些：今儿这顿饭吃得舒服。说句实话，我在夏宫应酬了这么些年，能让我吃得这么放松的饭局，一只手数得过来。
老者侧头看着他，笑了笑：那就多待几天。四九城虽然不如京州那么热闹繁华，但有些东西，新建的城市是比不了的。
钟铭点了点头，目光落在那盘已经凉透了的糖醋萝卜上，沉默了片刻，然后说：是啊，有些东西确实比不了。比如这萝卜，搁京州它就没这个味儿。
饭后，东大方面安排众人分头回下榻的地方休息。钟铭被安排在了一处安静的四合院式招待所，青砖灰瓦，院子正中有一棵老槐树，树冠撑开来遮了小半个院落。夜风从树梢间穿过，带着初夏特有的那种温润，和院子里墙角那几丛月季花的香气混在一起。
钟铭进了院子后在槐树底下站了一会儿，抬头看了看那棵树的枝桠，没说什么。
这时候，老槐树下的青石板地面上还残留着白天日头晒过的余温，脚踩上去微微发热。钟铭站在那儿，许久之后才收回目光，转身往里屋走，伸手摸到门框的时候顿了一下。他本来应该大步走进屋，却不知为什么忽然回头望了一眼那棵老槐树，像是在跟它做个无声的道别。
第二天一早，天还没完全亮透，钟铭就在鸟叫声里醒了。他披了件外套走到院子里，发现东大的工作人员已经在院门口等着了，见了他便快步上前问钟会长昨晚休息得如何，今天行程安排是先去北边几座城市看看。钟铭点了点头：行，按计划来。
