如果说白龙堆是那种沉浸式的危险，蒲昌海就是一惊一乍的危险，你永远也无法猜到下一秒前方会不会出现一条野猪冲着使团横冲直撞，或者一头野鹰飞下来对着谁的脑门啄上一口。
数天后，使团们见到了出塞以来的第一群外国人。
隔着一片茂密的芦苇丛，隐隐能看到远方有人，从河岸边穿梭而过，是一户正在放牧的人家，带着自家的二十几匹驴马和橐驼在罗布泊周边穿梭，终于寻到了一处水草丰美的地方，让动物们大快朵颐地吃草和啃地上的盐碱。
而他们则按照以往经验将手中的渔网放到一片河流中，等待鱼儿上钩。
楼兰这个地方，因为地多沙卤，所以除了住在城里的贵族和扞泥城周边的农人，其他大都也和匈奴一样，逐水草而居。
三百多人的使团，再加上运送物资的橐驼和马匹，如此大的阵仗将他们吓得下意识往后缩，想要驱赶自己的牲畜们离开此地。
可看到翻译堂邑父的匈奴面貌时，他们又停下了脚步，瑟瑟发抖，看起来害怕极了，但一位五十多岁的楼兰男子还是在家人的鼓励下，壮着胆子，对堂邑父和其他几个匈奴人行了个匈奴礼节。
完全忽略张骞和闻棠。
堂邑父：……
实际这个叫做哈勒的楼兰人心里比堂邑父还慌。
“他说什么？”闻棠问道。
堂邑父压低声音如实回答：“他说这才八月，还不到收……”
在心里斟酌片刻，终于想出一个合适的表达词：“还不到收赋税的时候。”
冒顿时期，匈奴不光打败了大月氏，连带着西域这片地盘上的二十六个国家也一并收服，自此之后，匈奴每年都会从这些国家收取赋税，富有的国家收取牛马毛皮粮食，如果是贫穷的国家，像什么芦苇绳、罗布麻之类的也是来者不拒。
显然，楼兰人现在尚不知道匈奴王庭已经被端掉这件事，还在每年给住在西域的匈奴人上供。
张骞对哈勒说道：“匈奴已经被一个叫做汉的强大国家打败，连王庭都被烧掉了，匈奴单于的脑袋被悬挂在汉宫殿的北阙下，匈奴贵族在汉版筑凿池，以后再也没有崛起的可能，更不会来压榨你们。”
哈勒起先不信，不过之前曾从来收赋税的匈奴人口中听过“汉”这个国家，想到这里，不由得半信半疑。
既然这个“汉”能和匈奴对打，还将单于也打死了，看来汉国比匈奴还要恐怖。
哈勒问道：“那你们是什么人？”
从他们的口音和长相来判断，这些人不像是周围国家的人，但也不是匈奴人。
张骞：“你们不要害怕。”
“我们是汉人。”
哈勒更害怕了。
他再一次询问：“就是你刚刚说的那个，悬单于头、烧匈奴王庭，还把匈奴打灭绝了的汉人？”
张骞点了点头：“是的。”
“但是我们讲究以德服人，不会像匈奴那样抢夺你们的食物和牲畜，我们是来和你们交朋友的。”
真t的吗，我不信，哈勒的目光再次集中在堂邑父身上，问了一句：“你们单于真的死了吗？”
堂邑父现在有点想揍这个没情商的楼兰人。
闻棠：果然，楼兰还是一如既往地惹人恨。
幸亏她出发前特地找刘彻要了把从匈奴那里缴获来的匈奴宝刀径路刀，这种典型匈奴风格的刀最能证明身份。
匈奴诸侯王没死，这种宝刀岂能落在我们手上？
这时，那名叫做哈勒的男人终于相信了使团的话。
主要是使团人多势众，他不相信也不行啊，这个武力值，就算闻棠说野猪能织布，他也会连连点头赞同，并描述出一幅皇帝的新布场景。
这就是楼兰人的处世之道，所谓——审时度势。
据他们所言，匈奴人会在每年十月左右来楼兰收取赋税，那些居住在城里的人都将赋税先交给楼兰王，最后由楼兰王统一上交给匈奴都尉，至于他们这些在蒲昌海周围以放牧为生的穷人，一般就是匈奴人骑马跑一圈，看到哪家就收哪家，因为无法保证下次还能不能找到这一户人家，所以每次都是使劲儿压榨这些牧民。
天色还早，使团众人没在这里停留，问出扞泥城的方向后，就准备继续往前赶路了。
