三、《威斯特伐利亚和约》和威斯特伐利亚体系
随着战争的持续，交战各方渐渐意识到这场战争根本不会有赢家，因此大家都渴望和平早日来到。《和平万岁！》一书评论说：“到了17世纪30年代末叶，执政的诸侯终于明白，他们不能再借助军力来达到目标。”既然人人都渴望和平，那么和平怎样实现呢？
神圣罗马帝国的皇帝斐迪南三世、法王路易十三和瑞典女王克里斯蒂娜一致同意召开和平会议，让交战各方聚首一堂，商议和平条款。他们选择了两个地点举行和谈——德意志威斯特伐利亚省的奥斯纳布吕克和明斯特，两个城镇恰好位于瑞典和法国首府之间。自1643年起，约150个代表团先后前来这两个城镇参加和谈，有些甚至带着阵容强大的顾问团到来。天主教的使节云集明斯特，新教的代表则聚集在奥斯纳布吕克。
和谈会议之初，他们制定了一个工作程序，订明使节的职衔及等级、座位编排和议事程序等细节，接着就展开和谈。调停人负责把建议书从一个代表团转交给另一个。和谈会议进行得既拖拉又曲折，前后延续了达五年之久。因矛盾重重，双方都仍想在战场上一决雌雄；加之无国际会议经验，在会议程序、礼仪、代表资格以及实质问题上都争论不休。其中争执较大的是由神圣罗马帝国皇帝要求代表整个帝国、对德意志诸侯的独立性提出抗议而引起的。法国和瑞典两国的代表则强调在德意志诸侯的代表没有出席之前不同意开始谈判。在此期间，战场的军事行动并未间断，当法国和瑞典在军事较量中取得优势时，皇帝斐迪南三世才被迫让步。
《威斯特伐利亚和约》不是一个单一的和约，还包括皇帝斐迪南三世与瑞典签署的条约，以及费迪南德三世皇帝与法国签订的和约。和约签订的消息一传出，到处开始欢呼庆祝。战争曾因一点“火花”而爆发，最后则以燃放的烟花告终。当日，烟花璀璨夺目，照亮了多个城市的天空。教堂响起钟声，礼炮轰鸣，人们跑到街上，放声高歌。
明斯特会议和奥斯纳布吕克会议分别在威斯特伐利亚两城镇召开的，一般统称为威斯特伐利亚和会（或称公会），被公认为是欧洲最早的一次国际会议。在两城签订的和约，也统称为《威斯特伐利亚和约》。《威斯特伐利亚和约》涉及的问题很广泛。整个和约涉及的主要问题有三个方面：
首先是欧洲领土的变更问题。
法国获得阿尔萨斯的大部（包括布雷萨克，但不包括斯特拉斯堡），确认早年法国占领的梅斯、图尔、凡尔登等三个教区仍归它所有。法国享有永久驻防菲利普斯堡和部分莱茵河右岸的权利，占据布雷萨克和菲利普斯堡，法国达到了在欧洲称霸的部分要求。
“作为战胜国的瑞典，也得到了整个西波美拉尼亚，包括鲁根岛在内；还获得了东波美拉尼亚的一些地区和城市，包括出海四城市斯台德及奥德河口地区。瑞典国王还以帝国采邑（从皇帝那儿获得的封地）的名义获得威塞尔河口及其他一些地区。这样一来，瑞典不仅踞有德意志北部各重要河口，而且由于成了德意志帝国的诸侯，可以随时干涉
德意志的内部事务。此外，瑞典还得到五百万杜卡登的赔款。”
尼德兰联省共和国（荷兰）和瑞士的独立地位获得承认，并退出了帝国，不再对帝国承担法律义务。
其次是帝国的宗教关系问题。
