1986年7月11日，中国驻联合国代表团大使钱嘉东代表中国政府正式向关贸总协定总干事邓克尔提交了恢复中国关贸总协定原始缔约国地位的申请。国际舆论认为，这是中国推行改革开放政策的必然结果。
1987年2月13日，中国政府又向关贸总协定提交了《中国外贸制度备忘录》，涉及的内容有：中国经济体制改革、对外开放政策、对外贸易政策、外贸体制改革、海关关税制度、商品检验制度、进出口商品作价方法、外汇管理制度、经济特区和沿海开放城市情况、中国参加的国际经济贸易和金融组织及有关的国际公约。
1987年3月，关贸总协定成立了中国问题工作组，负责审议中国的复关问题。该工作组的职责是：（1）审议中国的外贸制度；（2）草拟一份关于中国在关贸总协定中权利和义务的议定书；（3）安排中国与关贸总协定缔约国进行关税减让谈判；（4）就中国的缔约国地位向理事会提出建议报告。
中国问题工作组成立后召开了多次会议。以关贸总协定代表为一方，以中国代表为另一方的谈判深入讨论了中国的复关问题。这些会议和谈判的主要内容是审议《中国外贸制度备忘录》和讨论中国复关的条件问题。中国代表团通过书面和口头方式详尽解答了各缔约国就我国外贸制度提出的几千个问题，使他们对我国近些年外贸体制的改革和外贸政策的完善有了较全面的了解。中国政府也在复关条件中的主要内容——降低贸易壁垒等方面做了大幅度的调整，以更加开放的市场来表达中国政府重返关贸总协定的决心和诚意。
中国复关的谈判漫长而曲折。中国政府曾希望以大幅度的关税减让为条件，力争能在世贸组织成立之前，即能在1994年底复关，以便成为新建立的组织——世界贸易组织的创始国。然而，终因某些大国的干扰而没有达到目的。
到1995年底，中国的复关谈判仍未有结果。进入1996年后，GATT自动取消，WTO成为了唯一的全球性贸易组织。由于GATT已不复存在，中国复关问题的谈判也就难以为继。从1996年开始，中国问题工作组所讨论的已经是“中国申请加入世贸组织”的问题了。
经过艰苦谈判，中国最终与WTO有关成员国都签署了双边协议。2001年11月11日在世贸组织多哈部长级会议上中国被批准入世，2001年12月11日中国正式成为世界贸易组织的成员国。
（二）中国为加入世贸组织而进行的经贸政策与体制改革
中国政府要求加入世贸组织的态度是真诚的。中国加入世贸组织的目的不仅仅是为了获取某些利益，也是为了促进全球贸易自由化的进程，因此愿意承担应该承担的义务。中国政府积极响应世贸组织所提出的一些合理要求，为早日加入该组织而采取了如下措施：
1．大幅度降低进口商品关税。尤其是自1992年初以来，我国已分几次将进口关税大幅度下调，使算术平均关税率从1992年初的43.2%降为1997年的17%。到2001年底已经降到了15.3%。大批量取消进口商品的非关税壁垒措施。如1996年4月1日一次就取消了176种商品的进口配额和许可证管理措施。
2．取消出口补贴。我国从1991年1月1日起取消了已实行多年的对出口商品进行补贴的做法。
3．增加了外贸透明度。我国从1991年起就开始在向全球发行的《国际商报》上分期分批地公布我国外经贸系统的各种内部管理条文或文件，并取消了很多已经过时的内部管理条文。这一工作目前仍在继续进行着。
4．汇率制改革。1994年我国把以前的复汇率制改为单一的、以市场为基础的、有管理的浮动汇率制。
5．我国的外贸体制确立了市场导向的改革目标。政府对进出口业务主要以指导性计划和经济手段进行调节。
6．逐步开放服务市场。除了已部分开放的金融、保险、贸易、零售等行业外，其他的服务性行业也逐步向外商开放。
