华灯初上，东京塔的灯光在巨大的落地窗外勾勒出璀璨的轮廓。
晚宴设在会员制的高级料亭，氛围优雅而隐秘。
沈不苒身着那身量身定制的烟灰色礼服，安静地坐在姬无欢身侧，扮演着美丽而得体的“姬夫人”角色。
酒过三巡，气氛愈发融洽，但暗流始终涌动。
两家与姬氏集团存在竞争关系、且对姬氏强势作风颇为不满的第三方日企代表，大概是以为这位依偎在姬无欢身边的东方美人不懂日语，趁着短暂的间隙，用日语低声交谈起来。
“姬氏这次胃口不小，看来是铁了心要吞下关西的市场。”
“哼，一贯的霸道作风罢了，为了目的不择手段，听说他们在东南亚的项目，用了不少上不了台面的伎俩。”
“终究是底蕴不足的暴发户，缺乏我们百年企业的风骨与诚信。”
他们的交谈声不大，但足够让临近的几位客人隐约听到。
话语中的不屑和隐含的诋毁，像细小的冰刺，试图穿透这看似和谐的表象。
姬无欢端着酒杯，神色未变，仿佛充耳不闻，或许是不屑于理会，或许是早已习惯。
沈不苒握着高脚杯的指尖微微收紧，但脸上依旧保持着无可挑剔的浅笑，没有立刻出声反驳。她有些生气，虽然不知道缘由为何。
她想反击，只是需要等待一个更自然、更有力的时机。
机会很快到来。几位日方高层的女眷们围拢过来，与沈不苒寒暄。
她们起初使用的是简单的英语夹杂着日语，态度客气但带着一丝试探。
沈不苒抬起眼，唇角弯起一抹恰到好处的弧度，然后用一口流利、地道甚至带着些许京都腔韵味的日语，从容不迫地回应了对方关于和服与茶道的话题。
她的用词优雅，语调婉转，不仅显示出极高的语言素养，更透露出对日本文化的深刻理解。
这一下，不仅让几位女眷惊讶地睁大了眼睛，连旁边一直看似漠不关心的姬无欢，执杯的手指都几不可察地顿了一下。
先前那两位出言不逊的代表，脸色瞬间变得有些尴尬。
沈不苒目光流转，看似不经意地扫过那两人，然后继续用她那悦耳的日语对女眷们，同时也是对在场所有能听懂的人说道：“……企业开拓市场，如同茶道，重在‘和敬清寂’。姬氏集团或许行事风格与日本传统商社有所不同，更追求效率和结果，但这正是全球化背景下的一种活力。我们看重的是合作带来的共同成长与长远利益，相信真正的‘风骨’，在于能够适应时代，并最终以实力和诚意赢得尊重，而非固守某一种特定的形式。就像这杯清酒，初饮或许觉得凛冽，但回味才有甘醇。”
她的话，没有直接指责，却巧妙地用“和敬清寂”的茶道精神对比了对方的失礼，用“效率与结果”解释了姬氏的作风，更用“实力和诚意赢得尊重”暗讽了对方仅以“底蕴”自傲的狭隘。
一番话既维护了姬氏，又显得格局宏大，不卑不亢。
一时间，席间安静了片刻，随即，几位真正有分量的日方代表，尤其是山口宏，眼中露出了欣赏的神色，纷纷点头称是。
那两位出言不逊的代表，只得讪讪地举杯，掩饰尴尬。
姬无欢侧过头，深邃的目光落在沈不苒依旧平静的侧脸上。
他原本以为她只是朵需要精心呵护、甚至略带娇弱的菟丝花，抑或是美丽却易碎的花瓶。
但此刻，他清晰地看到，在那温婉顺从的外表下，藏着敏锐的洞察、沉稳的心性，以及关键时刻敢于亮出的、带着尖刺的锋芒。
看来，这只被他强行掳入笼中的雀鸟，并非只有美丽的羽毛和动听的哀鸣。
她更像是花瓶中的一束带刺小玫瑰，安静时赏心悦目，若有人轻视或冒犯，便会毫不犹豫地刺出，捍卫属于自己的——或者，此刻是他赋予她的——尊严。
他嘴角勾起一抹极淡、却意味不明的弧度，将杯中酒一饮而尽。这场交易，似乎变得比他预想的，更有趣了。
晚宴过半，精致的怀石料理一道道呈上，席间觥筹交错，笑语晏晏。
沈不苒始终保持着得体的微笑，应对着各方或真诚或试探的交流。
然而，连日来的身心俱疲，加上白天在迪士尼乐园走了不少路，此刻，那双为了搭配礼服而新买的高跟鞋，成了最痛苦的刑具。
