杨过离了古墓，并未立刻远去，而是先至终南山脚下的小镇稍作休整。
前往襄阳路途遥远，需备足干粮水囊，也让追风得以喘息。
甫一踏入小镇，他便觉不同往日。
这小镇虽处蒙宋交锋前沿，却因终南山地势及全真教往日余威，尚存几分安宁。
让杨过没想到的是，他如今竟已是此地无人不识的名人。
“快看！是杨少侠！” 街边茶馆里有人低呼一声，顿时引来无数目光。
卖炊饼的老汉颤巍巍捧上几个刚出炉的饼子，硬往他怀里塞：“杨少侠，尝尝！多亏了你当日解了全真教之围，咱们这些山下人家才得安宁！”
酒肆掌柜抢步出来，抹了抹围裳，热情邀他入内：“杨少侠定要赏光，尝尝咱家窖藏三年的老酒！”
杨过心下感慨，面上却只是含笑谢过，一一婉拒了馈赠，但坚持付了银钱。
他素来不拘小节，却深谙乱世民生多艰，不愿白受百姓恩惠。
他购置了充足干粮、清水，又为追风添了上等草料，正准备离去时，忽被一个身影拦下。
来人是个精悍的猎户，面带风霜，眼神却锐利如鹰。
他朝着杨过抱拳，低声道：“你可是杨过杨少侠？可否借一步说话？”
杨过点点头，随他走到僻静处。
那猎户从怀中小心翼翼取出一张粗陋的羊皮地图，低声道：“少侠数月前是否曾在江湖上悬赏，打探襄阳城外一处奇异山谷的方位？言明若有似无巨禽异兽踪迹者，重金酬谢？”
杨过眼中精光一闪，点头道：“不错。确有此事。”
他当年离开襄阳后，心中始终惦记那与神雕的邂逅，曾广撒银钱，委托各地行商、猎户留意类似山谷，尤其靠近襄阳地界者。
猎户将地图展开，指向一处标记：“俺和几个弟兄常年在荆襄一带深山老林讨生活，前些时日为了追一头罕有的白鹿，误入一处深谷。”
他神色凝重，继续说道：“那谷地方圆怪异，终年有怪风呼啸，俺们隐约见到一巨大无比的黑影在山雾中掠过，翼若垂天之云，伴随着金石般的厉啸。那狂风刮得人睁不开眼，站不稳脚，谷中毒蛇遍布，色彩斑斓，显是剧毒无比。俺们不敢深入，仓皇逃出。”
他顿了顿，面色凝重地劝道：“少侠，那地方邪门得紧，绝非善地。好几个有经验的老猎户进去后都没再出来。就算你武功高强，但也犯不着去冒这个奇险啊！”
杨过接过地图，只见所绘方位大致在襄阳城西北方向，深山之中，路径险峻。
他心中已确定八九分，那必是神雕所在之谷！
他强压下心中激动，取出远超约定的银钱塞给猎户，诚挚道：“多谢兄台告知，这条消息对我极为重要。银钱请收下，但切记，此事勿再对他人提起。”
猎户接过沉甸甸的银钱，又见杨过神色坚决，知其心意已定，便不再多劝，慨叹一声，拱手告辞。
杨过收好地图，心潮澎湃。
神雕之约，他从未或忘。
但眼下，襄阳英雄大会事急，郭伯伯处恐需援手，此事只能暂缓。
他翻身上马，策动追风，出了小镇，便往东南襄阳方向而去。
越往东南，越是满目疮痍。
终南山虽已沦陷，幸而山深林密，非兵家必争之地。
全真教往日余荫犹在，门下得以暂避烽烟，守此一方清净，蒙古铁蹄未至，破坏尚不显着。
一旦进入南阳盆地边缘，战乱带来的创伤便赤裸裸地展现出来。
沿途村庄十室九空，断壁残垣随处可见，田地荒芜，野草长得比人还高。
偶尔遇见逃难的百姓，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，拖家带口，眼神麻木而惶恐，不知前路在何方。
看到一位母亲将仅有的半块干粮塞给啼哭的孩子，自己却饿得几乎走不动路，杨过心中恻然，默默将一些干粮和碎银放入她身边的破篮中，然后悄然离开。
他想起一句古话，此刻涌上心头，却只觉得无比沉重：“宁为太平犬，莫作乱离人。”
这乱世之中，人命竟真的贱如草芥。
正思忖间，忽听得前方官道之上传来哭喊与狞笑之声。
杨过眉头一皱，催马疾行一段，拐过山脚，便见一幕令人怒火中烧的景象：
一小队约二十多人的蒙古骑兵，正围着几户逃难的流民戏耍。
