各色人等汇聚于城门外，排成长龙，等待入城。
然而今日的城门，气氛却有些诡异。
守城官兵比平日多了数倍，个个手持刀枪，神色冷厉。
他们并不仔细盘查行人货物，目光却如鹰隼般在人群中逡巡，尤其是在那些衣衫褴褛、形似乞丐的人身上停留。
“所有人听好了！”一个校尉模样的军官站在高处，扯着嗓子喊道，“奉守城大人令，自今日起，乞丐一律不得入城！识相的就自己退开，别找不自在！”
人群哗然。
一个背着破包袱、面有菜色的老汉颤声道：“军爷，小老儿是进城卖柴的，不是乞丐啊！”
军官斜眼打量他：“你看你这身破烂，跟乞丐有什么区别？退下！”
旁边一个衣衫虽旧但浆洗得干净的中年汉子忍不住道：“军爷，乞丐也是人，也要吃饭过日子。襄阳城是郭大侠守的城，向来对百姓一视同仁，怎么如今连乞丐都不让进了？”
军官冷哼一声：“郭靖？他现在自身难保！守城大人有令，现在是非常时期，乞丐聚集容易生乱，一律不得入城！再敢多言，以扰乱治安论处！”
人群中几个真正的乞丐面露愤慨之色，却又不敢发作。
一个年轻乞丐忍不住低声嘟囔：“我们丐帮兄弟为守襄阳出过力流过血，如今郭大侠落难，你们就翻脸不认人了……”
这话被军官听见，他眼睛一瞪：“你说什么？站出来！”
那年轻乞丐吓得一缩脖子，躲入人群。
人群中一个中年汉子怒道：“官爷，你看我这身行头，像是乞丐吗？”
军官冷笑：“难道非得拿个破碗、穿得补丁叠补丁才算乞丐？守城大人说了，那些叫花子狡猾得很，会换衣服洗干净混进来！总之一句话：乞丐，不得入城！除非——”
他指了指城门旁新设的一个木箱，“所有想进城的人，得证明自己不是乞丐！怎么证明？简单！乞丐没钱，连饭都吃不饱，你能拿出钱来，投进这个‘功德箱’里，就算过关，可以进城！”
木箱上贴着一张红纸，歪歪扭扭写着“功德箱”三个字，旁边还有个官兵持册记录。
众人面面相觑，随即爆发出更大的不满。
“这分明是巧立名目要钱！”
“进城还要交钱？哪来的规矩？”
“我们就是普通百姓，哪来的闲钱？”
军官充耳不闻，只冷冷道：“要进便投钱，废话少说。没钱？那就在城外待着！”
杨过目光扫过，见被拦下的多是衣衫褴褛或风尘仆仆之人，其中确实混杂了不少丐帮弟子。
他心中了然，朝廷这是要借机阻挠丐帮大会，同时敛财自肥。
程英柳眉微蹙，低声道：“这分明是借机敛财，阻挠丐帮弟子入城。”
她欲上前理论，却被杨过轻轻拉住。
“且慢。”杨过低声道，“你看那边。”
程英顺他目光看去，只见城墙上隐约有弓弩手埋伏，城门两侧的兵士看似散漫，实则站位暗合军阵，随时可以封锁城门。
他按住程英的手臂，微微摇头：“程姑娘，此时不宜硬闯。找到郭伯母要紧，我们先进城。”
程英咬了咬唇，点头：“好。”
