直等至正午时分，丽日高照，仍不见天子仪仗的鞭驾声传来，莫刺史不由站立不安。正张望时，数匹高头大马急驰而来，从马上之人着的服饰来看，正是贴身保护天子的殿前司禁卫。
莫刺史忙迎上前，禁卫也未下马，朗声道：“陛下今日先往鸡公山祭奠英烈，明日再驾临洛郡。陛下口谕，着洛郡刺史莫海平，一应礼仪从简，切勿扰民，钦此！”
莫刺史慌不迭叩头领旨，禁卫拨转马头，绝尘而去。
身披四品诰命彩衣的苗兰过来，狠狠地掐了莫刺史一把。莫刺史吃痛，“唉呀”一声唤出，身后之人都嗤嗤而笑。
苗兰是泼辣惯了的，柳眉一竖，回头怒道：“笑什么笑？！”
众人生怕这只母大虫撺掇自己家中那位收拾自己，急忙收敛笑容，只是变得太急，未免都有些面部抽搐。
苗兰又回头向莫刺史啐了一口，“早跟你说过了，陛下极重情义，自南而来，哪有不上鸡公山的道理？”
“是是是。”莫刺史畏妻如虎，连连点头，“不听夫人言，吃亏在眼前。”
苗兰兀自不消气，道：“陛下既有旨意，你明天也别整这些仪仗，我带着娘子军去迎接陛下，陛下定会龙颜大悦。”
莫刺史正要壮着胆子反驳，想起“娘子军”三字，忽然心中一动，笑了笑，道：“便听夫人的。”
“花光接天来，锦绣连云开。”
当年洛郡第一才子徐彦若，如今已是翰林院德高望重的鸿学大儒，当他随御驾至鸡公山下，贞兴帝命众臣对景吟诗，便脱口而出这两句。
一众文臣也都忙着搜肠刮肚，一时间，文彩齐飞，华章共舞。
贞兴帝端坐在马上，始终不置可否，他遥望着在云雾中若隐若现的山顶，眸光微闪，许久，才道：“狄卿、徐卿。”
一等镇国伯狄华、户部尚书徐朗忙下马躬身，“是，陛下。”
“你们随朕上山，其余人在此等候。”
贞兴帝下马，负手往山上走去。殿前司禁卫们面面相觑，不知是否应当跟上，镇国伯狄华作了个手势，他们才退立原处。
三人沿着石板路慢步上山，走到哨寨门前，贞兴帝赞许地点点头，“莫海平虽然怕老婆，办事能力还是不错。”
狄华笑道：“老莫敢不把鸡公寨修缮维护好，不用苗兰出手，我第一个揪了他的耳朵！”
莫刺史派来守护鸡公寨的胥吏早迎出哨寨，伏地叩首。贞兴帝和声道：“你们都退下吧。”
这日天气极好，又是下午时分，春光灿烂，和风煦煦。三人拾级而上，竟都未再开口，面色各异，却皆有满腹怅然之绪，纠结在心头。
贞兴帝在寨门边那棵烧焦的枣树下停住脚步，遥望远处连绵的山峦，良久不语。
狄华与徐朗对望一眼，又各自移开目光。
山风拂来，吹动贞兴帝的衣袍，他终于微不可闻地叹了声，转过身，走向议事堂。议事堂内，桌椅板凳皆如十三年前一般陈设，卫老柴的画像拂拭得纤尘不染。
贞兴帝凝望片刻，慢慢地躬身。狄华与徐朗忙劝道：“陛下，您乃万金之躯---”
“五哥，老七。”贞兴帝轻声道：“你们代朕给大哥磕个头吧。”
狄徐二人忙跪下叩首。狄华声音哽咽，“大哥，我们看您来了。”
贞兴帝却又转身往外走。
这么多年过去，他却仿佛闭上眼睛，也仍然知道在何处拐弯，何处越过小水沟，由何处穿过树林，去往那幢小小的木屋。
长长的青石小路蜿蜒向前，路的尽头，小木屋依山傍水。屋前几株桃树，是她当年亲手种下的，已开满桃花，山风拂过，落英缤纷。
眼见贞兴帝慢慢走向小木屋，狄华将徐朗拉住。徐朗不解，但也知道自己不如七弟与陛下亲厚，便随他退回树林边。
贞兴帝走上小木屋前的长廊，在她曾住过的房间门前静立片刻，推门而入。
直至金乌西坠、晚霞满天，贞兴帝才从屋中出来，走下长廊。可他刚走过拐角处，又停住脚步，似发现了什么东西，折回去，微低着头，看着拐角处的木柱。
徐朗推了推狄华，低声问道：“什么东西？”
小木屋是狄华带着弟兄们亲手为青瑶夫人建的。可他想了半天，也想不出来那木柱子上有何东西能引起贞兴帝的注意，还看得这么认真。
