听何景兰问话，顾喜喜随口答，“江明远，他母亲是本地顾家的女儿，今年才中了举人，据说已经是连中两元。”
“最近由知府举荐，让他在会试前暂代青田县县丞。”
何景兰惊讶，“你说他在院试、乡试连续拿下头名？”
她看向江明远，“没想到又能见到一个读书这么厉害的人。”
“又？”顾喜喜问，“你曾见过跟他一样厉害的？”
何景兰疑惑地转过来，“你不知道吗？最初的院试拿下头名不算太难，慕南钊当年可是从乡试、会试、殿试，全部头名，真正的连中三元。”
“我哥就差一点，院试头名，乡试只拿了第三，被慕南钊嘲笑了许久。”
顾喜喜怔忡片刻，“我以为他的出身可以凭恩荫直接入仕。”
何景兰笑道，“提起这事儿我就想笑，他和我哥的确都能凭恩荫、或举荐入仕，但他偏不肯，说要科举入仕，提前堵了朝中那些个老家伙的嘴。”
“我哥自然不肯认怂输给他，所以两个人较着劲儿的比拼。”
“我还记得大家说，殿试时，先皇对慕南钊那个准状元十分喜爱，对我哥这个准榜眼也算欣赏，甚至冷落了其他同在殿试的人。”
“以至于经当时的考官提醒，先皇才问了第三四五名两个问题，匆匆点了探花。”
顾喜喜不由冷汗，“这探花郎有点可怜。”
何景兰说，“可不是么，当年京中就有传言，先皇只中意状元榜眼，本不想选出探花，奈何如此不合规制，便随意在后三位中挑了一个。”
顾喜喜露出向往之色，“被你这么说，我真想好奇他们当年打马游街时，将是何等盛景？”
能够会试上榜，就已经是真正的官身了，没多久便会被分派各地为官。
再进一步入甲榜，进宫面圣拜天子师，就算没能位列前三甲，也称得上人中龙凤。
然先皇却只中意头两名。
足可见这二位在同届中是何等惊才绝艳、一骑绝尘。
何景兰叹了口气，说，“明明寒窗苦读中了探花，先是成了众人的谈资笑料，而后又恰好三人同为京官，他很快便发现自己的才华、才干、甚至升迁皆比不上。”
“想来大概是内心渐渐生出不平，积攒数年，最后竟做出那样的恶事。”
顾喜喜本来听故事听的入神。
待听到最后那句时，她莫名地心头一震，不确定地问，“给他下毒的，该不会就是……”
何景兰的神情证实了顾喜喜的猜测。
顾喜喜问，“他与这位探花郎曾经关系很好？”
何景兰蹙眉想了想，“很好应该说不上，不过信任是有的。”
“能得到某人认可的人不多，探花郎算是其中一个吧。”
何景兰怕顾喜喜多想，特意解释，“过去的事，他应该不是有意瞒你。”
“可能是这些回忆太糟糕了。”
顾喜喜眼波平静，“被自己信任的人算计，他那样的骄傲的性子，如何愿意一遍遍回忆。我明白。”
她想到慕南钊暗藏那些苦处，却从不在人前显露分毫，内心还是难免泛起丝丝涟漪。
月上中天时，衙门的府兵已经进田庄仔仔细细搜索过一遍，确认没有隐藏的匪徒，连带从后门绑的活口一并带到前面来。
江明远亲自清点人数，命府兵即刻将所有人押解回县衙。
安庆和不知从哪窜出来，突然凑到顾喜喜、何景兰旁边，“这人是谁啊？”
顾喜喜瞥了他一眼，“你方才去哪儿了，一直不见人。”
安庆和拿起刀鞘镶嵌宝石的弯刀，自豪地说，“当然是去后门那帮忙了。”
“然后我怕还有恶人藏在田庄里，又在你们两间屋子里外看了看。”
“出来时就遇见这帮官差也在搜索。”
何景兰有意逗他，努嘴儿道，“那个穿绿袍的大人看见了吗，他叫江明远，是喜喜在顾家的亲戚。今年刚中举，年轻有为且未曾娶妻。”
“他与喜喜在上次族会认识的，两人一见如故。”
