“是钥匙。” 沈星笑了笑，指尖轻轻划过印记，脑海中突然闪过无数画面：暴雨中的地窖、陆野断裂的腿骨、红衣女人的红裙、高宇崩溃的脸…… 最清晰的是第七次轮回的镜湖边，陆野推着她的肩膀，眼神冰冷得陌生：“我不爱你了，这一切都是假的。”
心口突然剧痛，她捂住胸口咳嗽起来，嘴角竟溢出一丝淡红色的血。与此同时，她手腕上的红印突然亮了起来，温润的红光透过皮肤，在床单上投下朵星野花的影子。
“镜湖有信，星落为引……” 她无意识地哼唱起来，调子陌生却又熟悉，“姐姐折花，弟弟寻影……”
医生冲进来时，正听见这段诡异的童谣。更惊悚的是，病房里的护士、护工，甚至门口路过的保洁阿姨，都跟着哼唱起来，眼神空洞，像是被某种力量操控了。
“快！给她注射镇静剂！” 医生大喊，却发现自己的手不听使唤，反而跟着哼起了下一句，“铜扣未锈，誓言仍在……”
十分钟后，医院的广播突然响起刺耳的警报。护士站的电话被打爆了 —— 短短十分钟内，全市十七家医院里，共有十七名长期昏迷或失忆的患者同时醒来，他们睁开眼说的第一句话一模一样：“红衣女人说，时间快到了。”
而在沈府老宅，陆野正跪坐在古镜前，双手按在冰凉的镜面上。镜面里的星空突然扭曲，星野花缓缓绽放，露出了底下的石碑，上面刻满了名字，每个名字下方都有个倒计时数字。
林鹤：00:00:00
苏晚：00:00:00
沈月：00:00:00
……
陆野的目光死死盯着最后两个名字，心脏像是被重锤砸中 —— 陆野：00:45:17，沈星：00:45:17。
相同的时间，相同的命运。
他知道这是什么。在地窖的记忆提取核里见过，这是滞留者的灵魂消散倒计时。一旦归零，他和沈星都会被拖进沉梦层，永远困在记忆迷宫里。
“终于看明白了？”
一道熟悉的声音从身后传来，带着金属般的冷硬。陆野猛地回头，看见黑衣人站在书房门口，黑色风衣上还沾着雨水，脸上的面具反射着油灯的光。
“是你搞的鬼？” 陆野站起身，花铲横在胸前，胎记的灼痛越来越强烈，“你到底是谁？”
“我是守序者。” 黑衣人走进来，脚步声在空旷的书房里格外清晰，“心宁境的平衡不能被打破，阴阳双印共存的时间太久了。”
他抬手一挥，镜中的画面突然变了 —— 出现了沈星在医院的场景，她正被护士按住注射镇静剂，嘴角的血迹格外刺眼。“她的原初意识在觉醒，一旦完全复苏，你这个‘阴影载体’就必须消失，否则现实会因为能量失衡而崩塌。”
陆野的呼吸一滞，脑海中闪过红衣女人的话：“你是我用阳印碎片创造的残影。” 原来他从一开始，就是为了沈星而存在，也注定要为她消失。
“你们总是这样。” 他笑了起来，笑声里带着绝望和愤怒，“打着守护的旗号，逼别人牺牲。”
“这不是逼迫，是规则。” 黑衣人往前走了一步，面具下的目光似乎穿透了他的身体，“你以为你对她的感情是救赎？是拖累。第七次轮回里，就是因为你违背了规则，才让归墟核彻底污染。”
陆野的脸色瞬间惨白。第七次轮回的记忆碎片突然涌上来 —— 镜湖边的暴雨，沈星含泪的眼睛，他说 “我不爱你了” 时的心痛，还有她坠入湖水时溅起的水花。
“那不是我的本意！” 他嘶吼着冲过去，花铲带着风声砸向黑衣人，“是你们篡改了我的记忆！”
黑衣人侧身躲开，指尖弹出一道蓝光。陆野只觉得胸口一闷，重重撞在书柜上，古籍哗啦啦掉了一地。他挣扎着爬起来，看见镜中的沈星已经停止了反抗，眼神重新变得空洞，心口的印记正在变淡。
“停下！” 他嘶吼道。
“想让她活，就接受现实。” 黑衣人捡起地上的《花事纪年》，翻到夹着书签的一页，“或者，找到第九枚铜纽扣。”
“铜纽扣？” 陆野愣住了。
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