夜色如墨，浓黑的乌云象厚厚的破棉絮遮住月亮和漫天星斗。大风席卷着大街小巷，杨柳扭动腰枝妖魔般狂舞。
临街的铺面几乎都上了护窗早早打烊，只剩一间挂着花圈的寿衣铺点着昏暗的油灯，里面摆着一个黑漆棺椁。招魂幡下，堆放着纸人、纸马、纸车、纸房。
不知谁家刚死了人，远处传来哀婉的笙唢呐二胡吹奏的《黄龙调》，夹杂着哀伤的哭号。旋风蛇似地卷起枯叶，片片树叶如同出殡时的引路钱飘散在金家大院。
远处传来几声猫头鹰的叫声，这声音古怪瘆人，仿佛鬼魅的嚎叫。
金家大院都熄了灯，院子里一片漆黑。只有悬挂在厅堂的一盏灯笼在风中摇摆着，里边的蜡烛明灭闪烁，散出幽暗昏黄的光。那光照在一棵婆娑的柳树上，树的影子印在墙上，隐隐约约现出的影像象是一个披散长发，拉长舌头的女“吊死鬼”模样。风吹树动，“吊死鬼”在墙上飘来荡去十分骇人。
金老爷在厅堂的太师椅上正襟危坐，面沉似水，旁边的八仙桌上，摆着一杆沙枪。
金太太坐在椅子上闭着双眼，手里捻动佛珠默默祷告。
灵芝在地上焦急地来回走动，不时侧耳细听院外的动静。
门外狂风大作，大风扬起的沙石噼啪敲打在门窗上。
不知是风吹瓦动，还是有人在房顶上走动，总之屋顶上传来清脆的瓦片脆响。
紧接着院里的黑狗凶狠的狂吠起来，只听“嘡”的一声枪响，黑狗哀叫几声，接下来一片安静。
金老爷手握沙枪，紧盯厅堂大门。院里响起急促的脚步声，片刻厅堂大门“吱呀”一声开了，门外闪进两个头缠黑头巾，穿黑衣的人，借着屋内明亮的烛光，
金老爷认出其中一人是吕旺，旁边跟着一位满脸络腮胡须面貌丑陋的男子。
他手里提着一把匣子枪，枪管里散出浓浓的火药味，可以肯定刚才一枪打死黑狗的正是此人。
吕旺一抱拳：“金老爷，别来无恙。”
金老爷也抱拳：“多谢挂念。”
吕旺一指丑陋男子：“这是我的兄弟龙争虎（姓窦）。”
龙争虎眼睛粘在灵芝身上，根本不正眼瞧金老爷，嘴里念叨：“丁丁（小美女），崭（好）。”
灵芝看他容貌丑陋，神情猥亵，十分反感，把头别在一边。
龙争虎呲牙一笑，露出一颗金牙，说：“老家伙，老头（银元）凑够没，要是不够，有亮果（美女）也崭。”
吕旺说：“兄弟，别忘了我们来此的目的。”
龙争虎贼眼转向金家的古董和玉器上：“这个围河里（姓金）的窑堂（家里）挺有贺儿（钱物）的。”
吕旺说：“金老爷，赎金准备齐全没有？”
金老爷说：“东挪西凑总算准备齐了。”
吕旺说：“一万老头对于金老爷只不过九牛一毛。”
金老爷说：“这一次我认栽了。恐怕几年之内，金家难以恢复元气。”
吕旺说：“瘦死的骆驼比马大，金老爷偌大一处宅院，不要哭穷。”
