开饭铺的是一对年轻的夫妻，老板叫石头，二十几岁，憨厚朴实。女的叫蓝梅，长相漂亮，脸上总挂着笑，对人和蔼热情。他们主营肉丸、扣肉、烧肉。扣肉主料是猪肉五花肉切片，放在老汤里，加十几种作料，煮至八成熟，捞出浇一种自制汤料和蜂蜜，盛在大碗放佐料，上笼蒸。扣在盘里，颜色赭红，香气绕梁。肥肉香而不腻，瘦肉酥松绵软。主食是莜面、花卷、烧麦。
闲下来四虎和夫妻两人拉些家常。石头不大爱说话，大多数时间在厨房干活。相反，蓝梅爱说爱笑喜欢和人唠家常。
她给四虎讲自己的经历：她从小死了爹妈，被表叔收养。表叔孩子多，常常为吃饭发愁。表婶为人奸钻刁滑，经常打骂她，不让她吃饱肚子。有个财主，看蓝梅长得漂亮，托媒人到表叔家提亲做妾。表婶贪图人家有钱，许了亲事。蓝梅知道财主七十多了，病歪歪的，娶她只为了冲喜。她家的大老婆为人嫉妒，狠毒。蓝梅心里一万个不愿意，一个人偷偷从家里跑出来，遇到在饭铺学厨的石头。石头见他可怜，经常照顾她。两人彼此相爱，回到石头老家成了亲。石头老家地处偏僻山村，十分缺水。打水要到几里以外。种粮全靠老天下雨。年景好了，除去苛捐杂税，勉强糊口。年景不好，就到外地逃荒要饭。村里年轻人全跑光了。听人说，有年天旱，庄稼颗粒无收，一对老夫妻得了病，看不起，地主又来逼债。实在没法，夫妻双双上吊死了。
蓝梅一想到这些就害怕。他和石头商量，利用石头学的厨师手艺，到包头开家饭铺。他们第一次开饭铺，没经验。经营半年，还算满意，钱没挣多少，能吃饱肚子。
蓝梅说，开饭铺挺不容易的，挣好人的钱，受歹人的气。有些人霸道吃了饭不给钱，欠账。还有些人喝醉酒打架，盆碗全砸碎了。她最怕绰号“刁毛驴”的地痞。
“刁毛驴”喜欢吃扣肉，说扣肉又香又省牙，常带一帮混混来吃喝，每次都欠账，至今已欠二十块钱。小本生意的饭铺，有些吃不消。
“刁毛驴”是个流氓，看蓝梅的眼神总是不怀好意，似有企图。喝醉酒说些下流话，有时动手动脚。蓝梅看到他心里就发怵。
蓝梅一天的事情琐碎而繁重。天不亮就忙碌开，劈柴、生火、煮肉、蒸饭、择菜、剥葱、剥蒜等等，总有干不完的活。她心疼石头劳累一天，想让他多睡会，自己尽量多干些。
雇了个跑堂的伙计叫满仓，十五岁，身体单薄，贪睡好玩。她对待满仓就像弟弟，怕他累着，不让干重活。怕他饿着，定时让他吃饭。而她和石头要等到没了客人，抽空才能吃。有时等到半夜才吃。虽然辛苦，心里踏实。
她十分珍惜这爿饭铺，希望长久开下去，不愿意因为自己的缘故关门。她知道顾客是自己的衣食父母，对待客人十分热情周到。面对有些客人刁钻刻薄的言行，她脸上总挂着笑，耐心应对，从不生气。香甜可口的饭菜，热情周到的服务，饭铺的生意逐渐红火。
四虎和石头夫妻相处的很好。闲时，四虎见饭铺客人多忙不过来，帮助干些杂活。蓝梅知道四虎饭量大，改花给他吃很少的饭，猜测他吃不饱。她想请四虎吃饭，怕他不好意思。有时端来一些饭菜说，不知道这饭菜的口味客人是否满意，让四虎挑些毛病。有时晚上端来一些肉和花卷说，这饭不吃第二日就变味了。起初四虎信以为真，后来明白蓝梅的好意，甚是感激，心想：蓝梅这么美的女人，心地又好，就像娘家里供的观音。
