号称远东第一俱乐部的上海大世界内设剧场、电影场、书场、杂耍台、商场、中西餐馆等。/主楼由三幢四层高的建筑群体合壁相连，有十二根圆柱支撑的多层六角形奶黄色尖塔，另有两幢附属建筑。露天场地安装着高空飞船；乾坤大剧场分上下两层,有千余座位,白天上演好莱坞的侦探片、惊险打斗影片。晚上轮番表演各种戏曲、曲艺、歌舞和游艺杂耍等,成了当时一些名角的发迹之地。大世界最具特色的是哈哈镜，十二面大镜子能使人变长、变矮、变胖、变瘦……千姿百态，引人捧腹大笑。
大世界由黄楚九一手创办的，后来由上海大亨黄金荣接手。黄金荣是上海三大亨之首，其余两位是杜月笙和张啸林。
黄金荣字锦镛，小名和尚，绰号麻皮金荣，年轻时与地痞流氓交往，受法国驻沪总领事白早脱和公董局总董白尔的邀请任巡捕房包探，后来升任警务处唯一的华人督察长。他凭借地位和权势，结交官僚政客，扩充帮会势力，门徒达一千余人，指使徒众贩卖鸦片，开设赌台。开设了日新浴室、大观园浴室、荣记大舞台、黄金大戏院、共舞台等。以走私、绑票、敲诈勒索等手段聚敛了大量财富。
张啸林青年时进杭州机房学织纺绸，后考入杭州武备学校。他专同地痞流氓为伍，不时纠众滋事，寻衅打架。拜杭州府衙门的一个领班李休堂为先生，充当李的跑腿，依仗地方官府的支持，在拱宸桥一带开一茶馆，以此作为结交地痞流氓、聚赌敲诈的据点。拜青帮“大”字辈樊瑾丞为“老头子”，成为青帮“通”字辈，许多盗匪、歹徒、地痞、流氓拜到他的门下。上海英租界著名流氓季云卿去杭州邀请名角到上海演出，和张啸林相识，结为莫逆之交。黄金荣见张啸林是青帮的正统流氓，就和他交了朋友，彼此称兄道弟。张啸林是一个“好斗的变色龙”，他的口头禅是“白天和黑夜托着钱罐子，就是为了香床和旗袍！”
杜月笙原名叫月生，号月笙，出生在江苏川沙高桥南杜家宅。四岁以前，父母相继去世，由继母和舅父养育。十四岁到上海十六铺鸿元盛水果行当学徒，拜青帮“通”字辈陈世昌为老头子，按序排在“悟”字辈。由于陈世昌等人的关系，他获得机会进入黄金荣公馆。他机灵敏捷，善解人意，很快获得黄金荣的赏识，成为亲信，负责经营法租界三大赌场之一——公兴俱乐部。
在上海三大亨中，有“黄金荣贪财，张啸林善打，杜月笙会做人”的说法。关于杜月笙的“会做人”流传着很多杜氏名言：“不要怕被别人利用，人家利用你说明你还有用；钱财用的完，交情吃不光。所以别人存钱，我存交情；锦上添花的事情让别人去做，我只做雪中送炭的事情……”
