佩里尔静静地听着，没有打断。他走到垛口旁，目光投向城外，仿佛在评估着艾丹话语中的可行性。黎明的微光勾勒出他削瘦的侧脸，显得格外冷硬。
“艾丹，”佩里尔的声音平静，却带着一种不容置疑的重量，“你的勇气值得钦佩。但，代价呢？”
他转过身，目光锐利地看向艾丹：“现在可不比一开始,普通的变异兽是几乎都消失了，但剩下的全是碰都碰不得的高度焦化变异兽，光幕一旦消失，任何战斗都将是血肉相搏，没有了屏障的削弱和阻挡，那些焦化兽的直接杀伤力有多大。我们好不容易保存下来的这点有生力量，要付出多少伤亡才能‘歼灭’那些残余？你所谓的‘伤亡不大’，是建立在光幕存在的基础上的！”
“我的看法是，退守内城，利用内城的坚固工事和狭窄地形，集中防御。这才是最大程度保存实力、等待兽潮自行消亡的最稳妥方法。”佩里尔的声音冷了下来，“至于外城区……战争时期，牺牲在所难免。为了保全领主城的核心，有些代价，必须承受。”
他的话让艾丹无从反驳。佩里尔说的是残酷的现实，是政治家和管理者在绝境中不得不做出的冰冷计算。
艾丹还想争辩，但佩里尔抬手阻止了他。这位执事大人看着艾丹眼中不屈的火焰，又看了一眼城外那些零星但依旧危险的黑影，以及更远处陷入恐慌的外城区，心中掠过一丝难以言喻的复杂的情绪。
他何尝不渴望一场彻底的胜利？何尝不厌恶再次背负抛弃民众的骂名？不久前平息难民暴动时，他已经透支了大量的信任和威望。如果再次大规模放弃外城居民，他的统治基础将岌岌可危。但……奥菲斯留下的重担，教会的责任，以及那潜藏在地底、远比兽潮更可怕的威胁，让他不敢赌上这最后的筹码。
他想起了挚友对这片土地深沉的热爱。如果奥菲斯还清醒着，他会怎么选？佩里尔不知道。他只知道，自己必须做出选择，一个能让这座城市，让奥菲斯的心血，尽可能延续下去的选择。
疲惫爬上佩里尔的眉梢，让他仿佛瞬间苍老了几分。他轻轻叹了口气，这声叹息轻得几乎听不见，却蕴含着千钧重负。
“艾丹，”佩里尔的声音缓和了一些，但依旧带着不容置疑的权威，“我理解你的决心。但我们不能将所有希望都寄托在一场胜负难料的突袭上。”
他紧闭双眼，面无表情却又像是带着苦涩，紧紧攥着手指上的领主指环，来回轻轻摩擦，似乎在做最后的权衡。
“好吧，我给你一个机会，也是给这座城市一个机会。”佩里尔睁开眼，最终说道，眼神恢复如初，“集结你的精锐部队，在光幕消失后立刻出击。但是，我给你限定时间——到今天正午之前。如果届时你未能彻底肃清城外威胁，或者……或者你麾下部队的战损超过三成，你必须立刻无条件率部撤回内城，执行第二套方案，时间一到，无论你回不回来，都会封闭内城，全面收缩防御。这是我的底线。”
他没有给艾丹讨价还价的余地。“我会同时下令，内城防御部队做好随时封闭城门的准备，相关物资也会开始向内城转移。这是必要的预防措施。记住，不要当英雄。”
这决定让艾丹有些意外，他原以为这又会是一场像之前那样的激烈对抗，但佩里尔却没有像想象的那样咄咄逼人，这位执事大人的情绪实在是复杂，但至少艾丹能明白两人始终有着共同的目标。艾丹紧握的拳头松开了些，这已经是佩里尔能做出的最大让步。三成战损的底线，对于一场没有光幕保护的战斗来说，极其严苛，但也给了他放手一搏的空间。
“足够了！”艾丹沉声道，眼中重新燃起战意，“请执事大人放心，我会带着胜利回来，在正午之前！”他行了一个标准的军礼，转身大步流星地离开，去集结他的部队。时间紧迫，他必须在光幕消失前完成所有准备。
看着艾丹离去的背影，佩里尔久久伫立在城墙上，目光深邃。他知道自己这个决定同样充满了风险。但他内心深处，或许也隐隐期望着，艾丹能创造一个奇迹，一个不需要他再次做出残酷抉择的奇迹。
