艾丹点了点头，目光扫过沙盘上东南方向的山林区域，那里用红色标记着几个异常活动点。“嗯，东南方向……那里是通往难民营的主要通道。看来，那些变异生物，已经开始向人类聚居地靠近了。”他的声音低沉而冷静，听不出任何慌乱。
“大人，我们是否需要加强难民营的防御？或者……将难民转移到城内？”副官小心翼翼地问道。
艾丹沉默片刻，摇了摇头：“难民营的人数比城里的居民还多，城内空间有限，大规模转移并不现实，反而容易引起更大的混乱。而且佩里尔执事没有同意，奥菲斯大人也一直没有出面，我没办法自作主张。至于加强防御。”他顿了顿，手指在沙盘上轻轻敲击着领主城周围的防御工事，“我们已经做了我们能做的一切。城墙的防御体系已经启动，城内的守备力量也已经加强。现在…只能希望我们之前的准备能够奏效。”
副官看着艾丹凝重的神情，心中也感到一丝不安。他跟随艾丹多年，很少见到他如此忧虑。这次的危机，恐怕真的非同寻常。
“那，大人，关于后天演习的事？”
艾丹转过身，走到窗边，望着远处笼罩在阴霾下的山林，眼神深邃而坚定。““安排照旧。内部的问题也绝对不能放松。通知下去，演习按原计划进行，做给那个女人看只是顺带的，通过演习打消城内的恐慌才是最重要的。同时，密切关注城外的情况，尤其是难民营方向。让所有部队做好战斗准备，随时进入实战状态。”
“是，大人！”副官挺直身体，敬了个军礼，转身快步离开了办公室。艾丹独自站在窗前，目光如炬，直勾勾的盯着天空裂缝。
艾丹脑海里闪过卡琳冷静而神秘的侧脸，一丝疑虑挥之不去：“这些异常…会不会和那个女人有关？希望只是巧合，但愿她不会趁乱搞事。”
山林深处，奥菲斯边境山地观察哨。
气氛同样凝重。观察员卡尔正站在高高的了望塔上，手持单筒望远镜，焦急地扫视着远方的山脉。他已经连续三天没有收到来自更远端观察哨的任何消息了，这在以往是从未发生过的。
“卡尔，怎么样？有消息了吗？”副观察员艾米丽端着一杯热饮走上了望塔，关切地问道。
卡尔放下望远镜，疲惫地揉了揉酸涩的眼睛，摇了摇头。“还是没有消息，通讯魔法一直中断，信鸽也放出去好几批了，都石沉大海。”，说罢接过递来的热饮，吹了吹，“谢谢。”
艾米丽的脸色也变得凝重起来。“会不会是通讯设备故障？或者信鸽迷路了？”
“不可能。”卡尔语气肯定地说道。“通讯魔法阵是定期维护的，信鸽都是经过特殊训练的，不可能同时出现问题。除非…”他顿了顿，声音压低了几分，“除非是前沿观察哨那边……出事了。”
了望塔上的气氛顿时变得压抑起来。观察哨的职责是监视山林深处的动向，预警潜在的危险。如果远端观察哨真的出了事，那意味着，某种未知的威胁正在悄然逼近领主城。
从三天前开始，山林中的异常就变得越来越明显。最初只是巡逻队报告的植物枯萎和动物行为异常，但现在，即使在观察哨的高处，也能清晰地看到山林的变化。
远处的山林，灰色蔓延的速度越来越快，仿佛被某种无形的瘟疫侵蚀。原本翠绿的山林，正在迅速失去生机，变成一片死寂的灰褐色。
更令人不安的是，山林中的动物活动变得异常频繁。大量的鸟群惊慌失措地飞离山林深处，如同逃离一场无形的灾难。地面上，也开始出现一些变异生物的踪迹，它们焦躁不安地在林间游荡，发出阵阵令人心悸的嘶吼。
“今天报告的变异鬣狗数量，比昨天又增加了三成…”。这些变异鬣狗，体型比以往更大，攻击性更强，甚至开始主动攻击观察哨的防御设施。
“最近山里的变异生物活动也越来越频繁了，数量也越来越多。”另一名年轻的观察员瑞安插话道，声音有些颤抖。“我昨天晚上，看到好几只夜行变异兽，眼睛都是红色的，吓死人了。”
