有人以为，大毒枭坤沙一定是一副凶神恶煞的摸样，其实，坤沙的形象一点也不可怕，他像一个白面书生。他对同伴讲义气，对自己的民族掸族人重感情，尤其对参谋长张苏泉更是用人不疑。因此，张苏泉在坤沙集团内“二当家”的地位无人可以取代，张苏泉在金三角地区的名望也几乎达到了与坤沙相等的地步。坤沙治军威恩并重，而且军纪严明，颇有些草莽英雄的气概。他待人随和，甚至经常嘘寒问暖帮困救急以示关怀。坤沙虽然识字不多，却很尊重“读书人”。中国“**”时期，曾有一些红卫兵携带《**语录》本翻山越岭到缅甸去“串联”和“播撒革命火种”，坤沙对《语录》内容兴趣怏然，《语录》很快成了他重要的精神资源，以至于达到了对整本《语录》倒背如流的程度。他对张苏泉说：从《语录》中可以学习到许多军事知识，特别是关于游击战的知识，关于发动和组织群众等都非常有用，受益不浅哪！
尽管坤沙贩毒无数，却从不准其部下吸毒。作为表率，他本人也早已戒毒，并规定任何人发现其部下吸毒均可当场处决。
毒源基地纷争不断，大毒枭层出不穷，乱纷纷的缅北局势使得缅甸政府坐卧不安。但是按了葫芦起了瓢，地**府官员也都在走私毒品，谁又能管得了那么一大片高山密林中的事情？最多是枪打出头鸟，惩治几个显而易见的毒贩。这不，初出茅庐的张坤沙就是在一帆风顺的时候中了政府官员的政治暗算，险些断送了性命和前程。
1969年，坤沙突然接到缅甸政府东北军区通知，要他到腊戌去开会。坤沙是缅甸政府任命的掸邦自卫队首领，政府要求掸邦自卫队负责维护掸邦社会治安，坤沙从前也有进城开会的经历，可能三五天时间或者一周或者半月，开完即回。所以坤沙这次接到通知并不疑心，他同往常一样，只带了三名保镖进城去开会。到腊戌后他被告知，会议地点改在东枝。并要他在此等军区派来的直升飞机过来，直升机会专门送他去东枝城开会。此时的坤沙已经预感政府这次可能有阴谋，要逃走还完全来得及。可能是当时的坤沙还没有成熟的政治头脑，还不老练，对于政治斗争的险恶性和复杂性还认识不足，或者对政府还抱有幻想；也许是坤沙为了表明心志，明明知道是“鸿门宴”也要坦然前往。总之，他没有采取任何防范行动。
军区派出直升飞机来接坤沙，由于晕机，坤沙在机上吐得前仰后翻天旋地转。等他终于清醒过来并且弄明白周围的一切时，他发现自己既不在东枝城，也不见东北军区的任何官员，而是来到缅甸第二大城市曼德勒（瓦城）。荷枪实弹的士兵虎视眈眈地看守着他，窗户有铁栅栏，高墙上竖着电网，此时他才明白自己上了当，成了一场阴谋的牺牲品。
坤沙先在曼德勒被关押了一段时间后，又被转移到仰光国家大监狱严加看守。他被定下的罪名是叛乱和贩毒。贩毒当然是事实，金三角的人哪有不经营毒品的？要说坤沙叛乱却是无中生有，因为他一心一意要效忠政府，博取头衔和功名。
任何辩解都是徒劳的，于是坤沙明白，一定是有人买通政府想除掉他，因为他的崛起阻挡了某些人发财的大道。坤沙先被判处死刑，不久又改判无期徒刑。虽然命是暂时保住了，但是一夜之间命运天壤之别，海阔天空的坤沙失去了自由，从一颗正在冉冉上升的黑道新星变成了阶下囚，从一位踌躇满志的金三角铁腕人物变成罪犯。从天堂到地狱，这个转变来得如此突然。此时坤沙只有三十多岁，从另一种意义上说，这场劫难也许是历史的机遇，是一次千载难逢的机遇。因为他还需要学习，需要在痛苦和教训中修炼，在炼狱毒火和铁窗生涯中一点点参悟生活真谛。
一位当时在监牢中亲近坤沙并替他悄悄送过信的人后来回忆说，坤沙在狱中念叨得最多的话是：队伍在哪里？张苏泉在干什么？他们会……离开金三角吗？
