当时，实力最为强大，控制鸦片走私数量最多，公认群龙之首的就是果敢地区自卫队首领，西方传媒称为“鸦片将军”的罗星汉。罗星汉与坤沙同龄，都生于1934年，都是汉人的后代，并且他们都与国民党残军关系很深。但是罗星汉出道早，当罗星汉声名显赫称霸金三角一方时，坤沙还是一个名不见经传的小人物。
罗星汉出身大户人家，是村中首富，其父人称罗四老板。1948年，14岁的罗星汉考入果敢县官立小学。作为一名华裔，罗星汉小学毕业后即进入国民党残军开办的“反共抗俄军政大学”，学业虽然很一般，但野心却很大。从军事进修班毕业后，罗兴汉被当地世袭土司杨家家族武装招募为分队长。
国民党残军第二次撤回台湾后，金三角的形势发生了根本的变化。果敢世袭杨家家族武装被随后跟进的缅甸政府军击溃，罗星汉则被缅甸军方情报机关收买。他带领自己的一部分杨家兵回到果敢地区，在缅甸军方的支持下，罗兴汉以维持当地秩序为名，大肆扩编私人武装，并取代杨家世袭了数百年的果敢土司地位，当上了“果敢县人民政府主席”。兵力达四千多人，远远超过了当时滞留金三角的国民党残军第三军和第五军兵力的总和，成为当地最强大的军事力量。罗星汉以这支军事力量为支撑，以腊戍为中心，以在国民党残军军事学校获得的军事知识为基础，每年指挥两次运输量在200吨左右的鸦片贩运，年收入在六七百万美元之间。罗星汉用于贩运毒品的马帮拥有数千匹骡马，他还自建若干个海洛因提炼工厂，有许多宽大的毒品仓库。在罗星汉手中，鸦片和海洛因产供销组成了一条龙，因为果敢自卫队都是汉人，凭借这种天然的民族优势，他与国民党残军结为盟友，残军对这支汉人地方武装也是处处照顾。他的势力范围已经扩展至半个金三角地区。成了金三角地区第一代鸦片大王。
罗星汉坐上了“毒品大王”的金交椅。当然，成为一方霸主的罗星汉也成了众矢之的，谁都想取而代之，都想当一回金三角的毒品大王，当一回威震四方的大英雄，坤沙其中就是一个。此时的坤沙藏在暗处，从容不迫地把罗星汉作为头号敌人，磨刀霍霍等待时机成熟，不断扩张自己的力量，以取代罗星汉，当上金三角的鸦片霸主。
机会终于降临了。1967年的一天，坤沙在萨尔温江西岸当阳镇的一间铁皮顶屋子里，以一种压抑不住的兴奋声调对他的总教官张苏泉说：“据内线通报……这次罗星汉一共出动两百匹骡马，驮运十二吨鸦片，武装队伍有四百人，有重武器和迫击炮。他们的目的地是大其力，但是中途可能会在景栋做成部分交易。果敢到景栋有一条大路，两条小路，骡马往返需要三个月时间……我打算不惜代价，一定要把这批货抢过来。你看我们该如何行动才能保证万无一失？”
早就盼着能有这样的机会！张苏泉和坤沙一拍即合。“不干则已，干就要干出点儿大事来！成败在此一举，这一仗就是我们的翻身仗，是我们出头的开始！”张苏全说。
信息通畅是军事胜利的重要保障，为了稳妥，张苏泉向在美斯乐安营扎寨的段希文国民党残军部队租来电台和报务员，又命令副总教官梁中英亲自带领一支侦察分队，配备电台，潜入到果敢地区，对罗星汉马帮进行跟踪监视。
罗星汉也已经料到路上肯定会有麻烦。人为财死，鸟为食亡，金三角的土匪强盗谁不垂涎他浩浩荡荡的巨大财富呢？尽管他并不能确切地预知麻烦将会出现在哪里，但是以罗星汉的经验和直觉，他知道一定会有人暗中打他这支商队的主意。所以他出动了一支超乎寻常的强大武装沿途护卫。以目前沿途已知的情况，尚无一家地方武装有足够实力和野心去抢劫这宗财富。
