十几天过去了，突然有一天，日军的马队来到了佤山寨，他们抓了这个寨子的土司和一些山民，用枪和刺刀逼着他们说出从缅甸撤回来的中国军人下落。
为了掩护寨子里的乡亲，和郑运来一起躲进山洞里的两位国军战士，顺着小河偷偷绕到寨子旁边的山腰上，打死了两个日本鬼子的哨兵，并把日本鬼子的马队引向了深山密林。从此，两位国军战士连同日军的马队就再也没有了下落，成为飘落于山林中的孤魂野鬼。
那位瘸腿的国军连长郑运来从此就留在了山寨对面的山洞里，日夜等候着他的战友，看护和安慰着竹楠一家……当然，没有了搀扶他走路的战友，也许他根本就走不出大山。不过寨子里有人说，郑运来每到晚上总是和他的战友说话，他的战友说什么人们听不见，只听到郑运来深情的说道：“我的好兄弟啊……你们回来吧！就在这儿住下吧……我还想天天和你们在一起啊……”
流云洒泪为西风，战友永别野草丛。
冷雨淋头难忍痛，肝肠寸断眼朦胧。
“郑运来这人是个苦命人，凭着一条腿，两根竹杖，独守山洞这么多年。前年他还在山洞外面的斜坡上种了一些青菜。若是偶尔拄着竹杖到寨子里去走走，那就是到竹楠家去看看，从来不无故打扰寨民。都是寨民们看他可怜，往山洞里给他送些食物什么的……”
“郑运来？这么说他知道通往缅甸的山路？他现在人哪？”李国辉问。
还没等孟巴回答，前边的墙角边上突然闪现出一个拄着双拐，身着破烂国军军装的中年男人。只见那位中年男人踉踉跄跄跑到李国辉和邓克保前面，没等站稳，就“唰！”地举起了右手，歪歪斜斜行了一个军礼：
“报告长官：远征军第二十二师三团二连连长郑运来……向你报到！”
郑运来满脸的肌肉抽搐着，眼泪顺着干瘦的脸颊沟纹流到脖颈，连同冲下的灰土，一滴一滴砸在地上。刚刚三十多岁的郑运来，满脸满身黝黑的皱皮，包挂在有角有棱的骨架上，加上罩在外面的几缕烂军装，就像是一幅木头架子挂上了一幅灰蒙蒙的外套，被风吹着摆来摆去。
李国辉和邓克保身后的两位随从赶紧跑过来搀住了郑运来，扶郑运来坐在不远处的一根木头上。看看大家都要停下来说话，土司孟巴忙令人搬来桌凳，提来茶水，让李国辉和邓克保也坐下。
郑运来呆呆的坐在那儿，不停地流着眼泪，好久不说一句话。
李国辉捧起一碗茶水，动情地递了过去：“老兄，这些年你受苦了，远征军的弟兄个个都是好样的，不会轻易掉眼泪！中国政府和人民会永远记住你们！你要是有什么心里话，就说出来吧！”
“是啊！你是我们寨子里的客人，寨子里的人都说你是大英雄，说你为抗击日寇献出了一条腿，你是抗日功臣啊！”孟巴紧接话茬安慰道。
郑运来呜咽着，拍打着那条断腿，讲起了他埋在心头多年的故事：
那是中国远征军部队到达缅甸后的第三个月。远征军奉命到中、印、缅边境地区的野人山附近作战。在攻克了被日军占领的几个外围山头后，突然听说英国同盟军扔下中国军队独自撤出战场，中国远征军陷入了孤军作战的艰难境地。远征军大队人马踏着野兽出没的足迹，行进在野人山原始雨林中。毒蚊叮咬不说，毒蛇、野兽，还有悬崖、溶洞、泥潭，随时威胁着每个人的生命。“我们好像都在同魔鬼打交道，简直就是走进了地狱！”郑运来感慨的说。
走着走着，郑运来感觉脚上被剧烈的刺痛了一下，低头一看，一条毒蛇从脚下溜走。
“不好，我被毒蛇咬伤了！”
他赶紧坐下来查看被毒蛇咬过的伤口，发现伤口周围很快发黑，右脚和小腿都已经感到了麻木。看来这是一条异常剧毒的毒蛇。
