铁脊关，镇北侯临时帅府。
夜已深沉，寒风呼啸着穿过关隘，发出呜呜的悲鸣。书房内灯火通明，安湄、许然，以及数名渊国核心将领围在沙盘前，气氛凝重。
“西戎‘赤狼部’王帐已移至鹰愁涧，距落鹰峡不足八十里！游骑哨探已与我前出斥候发生多次小规模冲突！”一名将领指着沙盘，声音沉重。
“关内粮草军械虽多，但多为雍国遗留，需仔细甄别，恐有隐患。且……通往国内的后勤补给线，需绕行千里，途经新设的‘淮泗道’（晟国控制区）！”另一名将领忧心忡忡，“一旦晟国稍有阻滞……”
许然脸色苍白，靠坐在椅中，眉头紧锁。巨大的压力如同巨石压在他的胸口。守？以渊国军力，面对如狼似虎的西戎和漫长的补给线，胜算渺茫。弃？则三关尽失，门户洞开，西戎铁蹄可直扑渊国腹地！更可怕的是，这将成为萧慎之借机发难、打击他和安若欢的绝佳借口！
“陆其琛……这是把我们都逼上了绝路。”许然的声音带着重伤后的虚弱和深深的疲惫。
安湄一直沉默着。她的手指无意识地划过沙盘上代表落鹰峡的险峻山峰。花月楼最新的密报在她脑中翻腾：西戎各部异动频繁，似有大规模集结迹象；晟国在“淮泗道”边界增设关卡，盘查日益严格；萧慎之在渊国朝堂上，已开始有人弹劾许然“轻启边衅”、“耗费国帑”……
这是一个死局。陆其琛精心编织的死局。
就在这时，书房的门被轻轻敲响。霜序闪身而入，手中捧着一个极其普通的粗陶药罐，低声道：“郡主，侯爷该换药了。”
安湄的目光落在那个粗陶药罐上，眼神猛地一凝！药罐底部，一个极其微小、用指甲划出的火焰印记，清晰可见！——花月楼最高级别的紧急联络暗号！
她不动声色地接过药罐：“我来吧。你们先退下，按刚才商议的，加固城防，清点物资，随时准备迎敌。”
将领们领命退出。书房内只剩下安湄、许然和霜序。
安湄迅速打开药罐盖子。里面并非药膏，而是一卷用油布包裹得严严实实的细小竹筒。她取出竹筒，拧开，里面是一张卷得极细的素笺。
许然和霜序都屏住了呼吸。
安湄展开素笺，上面只有寥寥数行暗语符号，落款处印着一朵小小的墨菊——来自渊国京城，“天枢”的绝密情报！
安湄的目光急急扫过，脸色瞬间变得无比凝重，随即又掠过一丝难以置信的锐利光芒！
“兄长密报……”安湄的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将素笺递到许然眼前。
许然强撑着看去，只见上面写着：
“查实：萧慎之与西戎‘金雕部’大酋长秘使接触频繁，疑达成密约：以铁脊关三年不增兵为条件，换取金雕部牵制赤狼部，减轻落鹰峡压力。另，萧疑暗中指使内厂，在落鹰峡军械库中……混入‘劣质火油’及受潮引线！”
轰！
许然只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！萧慎之！他竟然勾结西戎？！甚至不惜在军械上动手脚，要将他们这数万边军连同三座雄关，一起卖给敌人？！
巨大的愤怒和冰冷的恐惧瞬间席卷了他！原来最大的敌人，不在关外，而在朝堂之上！
安湄死死攥紧了那张素笺，指节用力到发白。她猛地抬头，目光穿过紧闭的房门，仿佛穿透了千山万水，投向了晟国东南那片富庶的“淮泗道”，投向了望舒城的方向。
陆其琛……你抛出这三座带毒的雄关，引来的不仅仅是西戎的豺狼，更逼出了渊国朝堂里最阴险的毒蛇！
你究竟……是想看我们被毒蛇和豺狼分食？
还是……在等着我们，自己斩断这缠绕的毒藤？
安湄的目光最终落在沙盘上那三座孤悬的雄关标记上。那标记冰冷而沉重，如同三座巨大的坟墓。
她缓缓挺直脊背，眼中所有的迷茫和恐惧都被一种破釜沉舟的决绝所取代。她伸出手，拿起代表落鹰峡的那枚小小旗帜，用力插在沙盘上，仿佛要将其深深钉入大地！
“霜序。”
“属下在！”
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