这日，两人正在商讨如何应对渊国即将派来的使团，内侍送来紧急军报——北境之外，几个游牧部落因冬季雪灾，有异动迹象，似有南下劫掠之意。
陆其琛脸色瞬间凝重。内忧未靖，外患又起。若处理不当，边境烽烟再起，刚有起色的国内经济将遭受重创，更会给渊国可乘之机。
“王爷，此事需谨慎。”安湄看完军报，沉声道，“调兵震慑必不可少，但若能以最小代价化解，方为上策。”
“你有何想法？”陆其琛看向她。
“这些部落，无非是为求生存。与其兵戎相见，不如尝试‘以商代兵’，‘以粮易安’。”安湄思路清晰，“可派遣能言善辩、熟悉边情之人，携部分粮食、布匹、茶叶前往交涉，允许他们在指定边境集市，以其皮毛、牲畜交换所需物资，并承诺若其安分守己，可定期开放互市。同时，调一支精锐骑兵陈兵边境，以示威慑。软硬兼施，或可令其知难而退，甚至化敌为‘市’。”
陆其琛眼中闪过激赏。安湄的策略，与他心中所想不谋而合，且更为细致。这不仅能化解眼前危机，若操作得当，还能为晟国开辟一条新的、相对稳定的北部边贸线路。
“此计甚妙！人选方面……” 陆其琛沉吟。
“王爷，‘励耘阁’中，或有擅长此道之人。”安湄提醒道。
陆其琛恍然，立刻下令从“励耘阁”新招募的、有边地背景的吏员中遴选人才。最终，一名曾游历北境、通晓部落语言的寒门士子被选中，带着有限的物资和陆其琛的亲笔信函，前往北境执行这项艰巨的任务。
任务成功了。在边境守军的威慑和切实的物质利益诱惑下，部落首领接受了条件，骚动平息，甚至初步达成了小型互市的意向。
消息传回，陆其琛大喜，重重奖赏了那名士子，并将其破格提拔。此事让他更加坚定了重用实务人才的决心，也让他与安湄之间的默契与信任，达到了一个新的高度。
渊国使团抵达晟国皇城。
此次使团规格颇高，由安若欢一手提拔的户部侍郎带队，带来了丰厚的“慰问”礼品，其中不乏只有渊国皇室才能享用的珍稀药材和绫罗绸缎，指名道姓是给安湄王妃的。同时，使团也带来了关于“通商理事馆”馆址、人员名单等具体事宜的文书，态度看似谦和，细节处却寸步不让。
接待宴会上，气氛微妙。陆其琛面色沉静，应对得体，既不失地主之谊，也毫不掩饰对渊国意图的警惕。安湄作为王妃出席，举止端庄，言谈间既维护了晟国体面，也并未完全切断与渊国使团的亲近，她收下了那些昂贵的礼物，并得体地表示感谢兄长安若欢的挂念。
宴会间隙，使团副使，一位眼神精明的中年官员，寻机向安湄恭敬地递上了一封安若欢的私信。
信中，安若欢一如既往地关怀备至，细问饮食起居，叮嘱保重身体。但在信末，他看似不经意地提了一句：“闻北境偶有小扰，已得平息，幸甚。然四边不靖，终非长久。晟国疲敝，强邻环伺，其琛独木难支，湄儿身处其间，辛苦矣。若觉疲累，渊国故土，随时可归。”
这轻描淡写的几句话，如同投入湖面的石子，在安湄心中漾开涟漪。兄长这是在提醒她晟国的脆弱，暗示陆其琛面临的巨大压力，甚至……再次抛出了“归家”的诱惑。
她将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。目光抬起，望向宴会主位上那个正与渊国正使周旋、侧脸线条冷硬的男人。
她知道，自己不会回去。那条他来时路上燃起的宫灯，不仅照亮了他归来的路，也照亮了她自己的心。她已选择与他同行，在这条布满荆棘的路上，走下去。
御花园，深夜。
陆其琛难得有片刻清闲，与安湄并肩走在月光下。荷塘里残荷听雨，别有一番清寂之美。
“渊国使团，三日后离京。”陆其琛开口道，“理事馆之事，基本敲定。”
“嗯。”安湄轻声应道。
沉默片刻，陆其琛忽然问：“安若欢在信中，说了什么？” 他终究还是在意的。
安湄停下脚步，转头看他，月光下她的眼眸清澈如水：“兄长问候我的近况，并说……若我觉得辛苦，随时可以回渊国。”
