永乐五年十月，《文献大成》修成，永乐帝赐名《永乐大典》。全书正文22877卷，凡例和目录六十卷，装成11095册，总字数约3.7亿字。书中保存了我国上自先秦，宋元以后的佚文秘典，下迄明初的各种典籍资料达8000余种，是中国古代最大的百科全书。
《永乐大典》收录古代重要典籍至七八千种之多，上至先秦，下达明初，在当时号称是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流传。收录的内容包括：经、史、子、集、释庄、道经、戏剧、平话、工技、农艺、医卜、文学等，无所不包。所辑录书籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分别编入。全书体例“用韵以统字，用字以系事”，检索非常方便。
当然，相比后世的《四库全书》，《永乐大典》无论是字数、数量还有内容都少了许多。可是，在编纂《永乐大典》的过程中，收录入《永乐大典》的图书均未删未改。而后世的满清却以征书为名，焚毁所谓的禁书共五百三十八种，一万三千八百六十二部古籍被毁，真不知道到底是修书，还是在毁书。
只是，当《永乐大典》修成之后，却碰到一个巨大的麻烦！那就是朝廷有钱修书，却没钱印书、抄书。盛世修书，这可不是虚言，因为要修一本惊世之作，不仅需要大量的人才，更需要庞大的财力支持。为了修《永乐大典》，永乐发动了他身边所有的知识份子，更广招天下的读书人，动用了三千多人，向天下征集各类古籍，历时三年之久，终于是把《永乐大典》给编好了。
三千多人，既然是来干活的，当然要负责这三千人的吃住，更要把人家的家人照顾好，不然谁还有心干活。这各类古籍也不是说征集就征集到的，大量的古籍散落在民间，很多读书人都当传家宝藏起来，就算是自家人想碰一下就都很难。哪里有官府贴个榜文就主动拿出来的，很多古籍说到底还是要用钱去买，谁让读书人不好得罪，明抢的话，读书人一人写本书，历史上骂死你。
3.7亿个字，这可不是现代，就算是现代，靠电脑打字，一人一天能打个一万字就已经很不错了，还不能错一个字，所有的字还都是多比划的繁体字。在明代，这3.7亿个字全部都是靠手抄的，还要不断地审核与修复，当《永乐大典》修成时，这三千人里有一半人瘦了，而且瘦得很严重，可右手臂却又都变粗了，但眼睛也开始模糊了。这可不是朝廷虐待他们，修书的人顿顿有肉有菜，吃的还是白米饭，可修书这活实在是太累了，一些人更发誓，一辈子再也不想提笔写字了。
书修好了，可就算是活字印刷，光刻字也需要刻3.7亿个字，其中还有很多无数古籍中才出现的偏僻字，真要大规模的印书，不知道还要投入多少的银子。一笔账算下来，户部官员首先跳出来喊穷，结果跟礼部的官员吵了起来，礼部的一帮子官员希望书可以多印，至于要花多少钱，他们不管。
天子富有四海，这句话绝对是自欺欺人。管理一个皇朝，管理手下无数的官员与将士，这可都是要花钱的。一个靖难之役才过去五年，南北双方都付出了惨痛的代价，经济受到严重破坏。五年多的时间还没有彻底恢复，朝廷的底子还是薄的。修书要钱，打仗也要钱，三十万大军出征在外，虽然已经班师了，可犒赏有功将士，抚恤阵亡将士都要钱，而且是一大笔的钱。要用钱的地方还有很多，北京城正在修建，龙兴之地当然不能破破烂烂的，虽然一次不用太多的钱，可今天要一笔，明天要一笔，没完没了的，户部也头疼。郑和下西洋一样也要钱，造新船要钱，维护船只也有钱，还有七七八八的，户部尚书那个难啊！他现在就怕北边突然有什么事，要是北方的战争一起，户部那么点底子还不知道撑不撑得住！
户部的难处，永乐帝也明白，所以永乐帝也为难，总不能一次把所有钱都用光吧？！永乐帝也要防着北方草原的蒙元残部，那可是大明的老对头，也是历代中原皇朝最头疼的边境问题。
