崔贺尧书房之内，崔安和崔居二人恭恭敬敬地肃立一旁，大气也不敢出。对面的书案之后，坐着一脸怒容的崔贺尧。
崔贺尧的怒气来自于江南西道按察使卢关的一份申斥，用语严厉，不留情面指责他驭下不利，治下不良，宜春县的任之强一案久拖不下，限他半月之内，审理完毕，报于按察使得知。
“崔安，为父说过多次，喜好书法本是好事，但不可因此沉迷于收藏和鉴赏之中。本是让你练成一笔好字，你倒好，天天四处搜罗名人字帖，难不成你还转手卖出，赚一笔意外之财？”
崔贺尧越说越是动怒，拍案而起：“你这个逆子，还非要和卢关的管事卢兴争夺什么《千字文》，你也不动动脑子想想，敢在袁州城中与你叫板，丝毫不顾忌刺史面子之人，会是一个没有来历的寻常商贾？为父倒不是惧怕卢关，非要在他面前退让三分，而是此事大大不值，大大不妥！卢关正在寻找为父的不是之处，伺机要置为父于死地，你就不能收敛几分，让为父省省心？非要因为区区一幅字帖，再让卢关心中记恨不成？”
按说崔贺尧也是极为修养之人，平常断断不会因此这等小事大光其火，还险些动手打崔安一掌，只因他近来寝食难安，忧思成愁，被任之强命案逼迫得焦头烂额。
任之强命案由宜春县转到袁州府，本来刑名之事可以由袁州别驾江卫审理，他身为一州刺史，最后审定之后署名用印即可，不过因此事事关重大，不知出于什么原因，竟然惊动了堂堂的正三品的大员，一道的按察使卢关！
卢关对区区县治之下的一桩命案大感兴趣，显然是醉翁之意不在酒，估计他也是不知从何处听到了此案案情复杂，正好可以用来给崔贺尧下个绊子。若崔贺尧能够审明此案，他身为按察使关切治下重大命案，也可以借机落个勤于公务的好名声，若崔贺尧冤枉好人，正好授他以柄，他不介意参崔贺尧一个“玩忽职守、草菅人命”之罪，即便不能将崔贺尧置于死地，至于也能让他罢官削职。
崔贺尧自然深知卢关用心之毒，却又偏偏无力反驳。崔贺尧只有亲审此案，最重要的是，任之强命案明明可以看出任之强有冤，却找不出另有行凶之人，又为何行凶。崔贺尧也亲身到现场查看，据周围邻居证实，当时任家家门紧闭，并没有外人进出，任之强回家之后，叫门半天不应，强行破门而入，才发现一家惨案。而忤作也堪查任家每一个角落，并无异常，也不见有人翻墙而入的痕迹。
案情一时隐入僵局。
若是任之强对发妻心生多怨恨，起了杀妻之念，也不会将一家五口全部毒死，虎毒尚不食子，何况任之强与别宅妇并无子嗣。别宅妇安氏女子当日也在家中，并未出门，已由邻居和家中丫环证实。而且别宅妇并不知道任之强家住何处。
究竟是何人因何原因杀死任之强一家五口，是难点之一。然而最难之处却是，家中不见有投毒之人的痕迹，难道是任宋氏心生伤悲，甘愿以死威逼任之强？就算任宋氏有必死之心，却也没有必要害死两双儿女！
任之强在宜春县过堂之时，被用了刑，来到袁州府之后，崔贺尧和颜悦色让任之强有冤申冤，从实说来与何人有何冤仇，任之强却失魂落魄，只是双眼发呆，喃喃自语：“让我去死，家人全没了，活着何用？让我去死，刘县尊，崔刺史，判我斩立决，我愿偿命，我愿到地下陪我的娘子和孩子们！”
声泪俱下，令人不忍卒听，正所谓哀莫大于心死，任之强一心求死，反而更让崔贺尧无处下手，找不到一处突破口。
眼见离卢关的限期不足七日，崔贺尧心急如焚。任之强若是还按照宜春县令刘云川的判决上报，到时万一有了差错，正好落了卢关口实，而依崔贺尧判断，却又认定任之强之案必有隐情，并非是任之强投毒杀人，而是另有他人！
可是凶手是谁，为何杀人，又如何能不lou痕迹的投毒？种种疑点都是不解之结，怎能不让他恼火之余，又听到崔安与卢关的家人卢兴，为了争夺一幅字帖而大闹文渊阁，不由再也无法按捺心中急躁，火冒三丈。
