崔宜萝坐在梳妆台前，看着菱花镜中秾丽的面容出神。
“跟着崔家的护卫还未回信吗？”
荔兰也有些纳闷，对照往日情况来看，应当要到了，但却迟迟没有动静，她心中也有些焦躁，但还是安慰着道：“许是这几日下雪，信鸽不知飞哪儿去了，今日停了雪，想来这两日就会有动静了。”
但这个借口显然不能安抚到崔宜萝。信鸽是专程训练过的，几乎不可能迷路，若再未将信送来，她便该担心，是不是有人把信截了。
不过崔宜萝还未来得及细想，便听荔兰又道：“姑娘，元指挥使偷偷递了消息，说今日未时与姑娘在宝明寺见面。”
元凌查了几日，想来定然是查到了什么，崔宜萝忙令荔兰回信，称会按时到宝明寺，同时对府内称午后要去宝明寺进香，宝明寺在郊外，今日又刚停了雪，非初一十五，应当撞不到什么人。
而与此同时，宫内议事阁中。
“陛下，江南盐铁一案事关民生，江南盐运使勾结当地官员侵吞民利，私运盐铁，实在太为猖狂，还请陛下立刻拿定主意，派人南下查探！”
私运盐铁之事历朝历代都有，若一个处理不好，便会影响民生，于国本亦是损害，因此几个老臣亦是着急出言，催促皇帝尽快定下南下人选。
皇帝心中有好几个人选，却是犹豫，因盛京旁的云州也传来闹饥荒的消息，云州九月时冷雨连绵，朝廷虽迅速派人运了粮食，但显然害稼的情况比预想得还要严重，如今一入冬，气候寒冷，更闹起饥荒。
初冬方至，两地便一齐出了事，西南又有异动，坐在上首的皇帝已是面色严峻，眉头紧锁。
“两地之事，众爱卿可有推荐人选？”
此言一出，臣子们暗暗对了个目光，显然都想推荐己方之人。皇帝目光逡巡而过，臣子们正思忖着开口，忽见站在前方的云翊卫元指挥使上前一步。
“陛下，关于云州饥荒一事，臣斗胆推荐一人。”
皇帝道：“说。”
元凌作揖，暗暗看了眼不远处长身玉立，身着绛紫官袍站在群臣正中的男人。
“臣以为，云州毗邻盛京，此事事关重大，因而，令公带人救治饥荒最为妥当。”
元凌站在皇帝下首陈言，掷地有声，群臣皆是一愣，元凌和江昀谨两人虽都是皇帝的人，但素来无交集，怎元凌忽然进言推荐了江昀谨？
皇帝心中的人选本就是江昀谨，立刻便准了，“慎之，那便由你带人前去云州，此事紧要，怕是要耗费大半月，你后日便启程吧。”
江昀谨淡淡看了眼元凌，上前领命。
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午后，崔宜萝便套了车带上护卫往宝明寺去。
雪后初霁，郊外空气更是清冷干净，山道旁堆积着微化的积雪，树木凋敝，只余光秃枯枝，已与今年夏日她进香时所见大为不同了。
就是在此处，她第一次算计江昀谨，不过她雇的人被萧铮换成了真正的刺客，江昀谨才会前来救她。不过如此一来，他这辈子应当都不会知道当时她曾设过一场局。
马车很快便停在宝明寺前。
寺中森严，檀香清幽。进香虽是由头，但到底要做做样子。更何况当时崔宜萝曾在佛前立愿，虽是假的心愿，只不过故意让路过的男人听见，她并不信神佛，只信自己，但心中仍旧多了几分敬畏，成婚前她依誓为寺中佛像重铸金身。
进完香后，便有小沙弥悄悄将她往寺中后方带去。
元凌早候在此处，正在茂密竹丛旁的石桌旁坐着饮茶。
崔宜萝先是打量了眼四周，确定不好藏人，应当无人可探听后，才落座在元凌对面。
“让元大人久等了。”
自达成交易后，比之之前剑拔弩张的氛围，二人之间倒是缓和了一些。
元凌慢条斯理地给崔宜萝也倒了杯茶水，随后道：“崔姑娘，我们的交易怕是要耽搁一阵了。”
崔宜萝登时皱眉：“为何？”
“过些日子，我需南下一趟，陛下命我查江南盐铁一案，怕是要开春才能回京。”
讲到此处，元凌冷笑。
