虽然心中担忧，兰芷却也不再多问，只是远远尾随马车。虽然这树是皇帝的东西，但皇帝百事繁忙，定是没空管这几棵树的事情。她想看看这几棵树会被送给什么人，那人又会作何处理。
马车行了一段，在一衙门口停了下来。兰芷远远看去，便见到了虎威卫几个大字，原来是皇城守备军的府衙。临街有个茶棚，兰芷进去坐下，要了壶茶。却见那车夫通报后，便候在大门处。过了约莫半柱香时间，一名身形挺拔的青年男子行了出来。
那男子约莫二十八、九岁，身穿赭色劲装，身材颀长，长相俊朗，一双眸子仿若秋夜的江水，泛着清冷的流光。他不急不缓问了车夫几句话，略一思索道：“皇宫偏殿正在修整，这几棵树正巧可以用上。你把它们送去宫门口，自会有人接应。”
这便是不追究了。兰芷听到这番话，暗自舒一口气。车夫应是离开，却不料马儿才跑了几步，男子又忽然皱了眉，喝道：“且等等！”
车夫停车：“段副使，还有什么事？”
段副使不答话，只是缓步行到树木旁，俯身朝切口处看。这个角度，兰芷看不见他的表情，心中揣测不止。片刻，却见那段副使直起身，扭头朝守门侍卫道了句：“把你的剑给我。”
侍卫将剑送上。段副使反手抽剑出鞘，复又干脆利落一剑劈下！
男人面色平静，动作亦行云流水丝毫不显阻滞，可那五颗树木竟是齐齐被他削掉了一截！兰芷远远见了，不解之余，微微震撼：这男人的武功远远在她之上！
在木桩断续落地的闷响中，段副使将剑还给侍卫，朝那车夫道：“底下沾了些泥污，就这么送进宫，你会被责骂。”
车夫顿悟，连声道谢。兰芷一颗心也再次落地。一碗茶水很快见了底，兰芷摸了个铜板递给小二，起身准备离开，却意外见到段副使并没有回虎威卫，而是负手立于衙门边，正朝街上看。兰芷的目光不意与他对个正着，段副使神色不变，兰芷便也一脸自若挪开了目光。
兰芷离开了，段副使却还站了一会，让人将木桩抬走烧掉，这才回了虎威卫。他则带上几名心腹，策马去了树木被砍的山坡，再次仔细查看五棵树桩的断处。又从蛛丝马迹中发现了昨日的暗杀，追查到了守城的士兵。
士兵们以为惹上了大麻烦，跪地恐惧连声哀求。可段副使竟丝毫不责备。男人只是和缓道：“那砍树之人是宇元人？还是个女的？”他远眺山下，微微眯眼：“如果你们再见到她，可能认出她？”
☆、第3章 孽城（三）
段副使的举动，兰芷并不知晓。她离开虎威卫没行多远，便有个挑扁担卖香囊的男子追上了她：“这位……可是兰芷姑娘？”
兰芷停步看他。这是个三十多岁的中原男子，面目寻常，兰芷在记忆中一番搜索，却没有关于这人的印象，遂犹疑道：“是我，这位大哥是？”
中原男子连声道“不敢”，又解释道：“我同乡上月从秦安山脉贩玉石过来，有人托他帮忙转交一封信件。恰巧我一直在邮驿对面卖香囊，他便将信件交给了我。”他从怀中摸出一封信笺，交给兰芷：“那写信之人说你这几个月定会来邮驿，我还不大信。幸好时时留意着，这才没错过。”
秦安山脉？那不是那人的地盘么。兰芷心中微动，接过信笺，却是垂眸敛色道：“你不曾见过我，又为何知道是我？”
中原男子一笑，指着那信封道：“姑娘你自己一看，便明白了。”
兰芷低头看那信封，见信封正面写着“兰芷亲启”几个大字，背面……却是一副她的肖像图。小像画功甚高，将她的相貌勾勒得很逼真，无怪那男子能认出她。
兰芷这才消了疑心，将信收入怀中，朝着中原男子躬身一礼：“多谢大哥。”
她又行了段路，到浩天城偏僻处寻了一便宜客栈住下，始一进屋，便拆开了信封。却见里面只有一张宣纸，抬头处写着“阿芷”，内容就两个字：“甚念”，落款题字“简初”。
这果然是萧简初的信。可他如此大费周章给她送这封信，却只是为了对她说这句“甚念”？
