乾隆的南巡声势浩大，每次都在万人以上，所到之处极尽奢侈糜费，地方供给极尽华丽壮观，百姓的财富经历巨大的浩劫。江苏学政尹会一曾上奏章说南巡造成“民间疾苦，怨声载道”，乾隆大为光火：“民间疾苦，你指出什么地方疾苦？怨声载道，你指出什么人载道？”被乾隆封为“大清第一才子”的纪晓岚曾趁便透露江南人民的财产已经枯竭，乾隆怒不可遏：“我看你文学上还有一点根基，才给你一个官做，其实不过当作娼ji豢养罢了，你怎么敢议论国家大事？”乾隆南巡的花费超过康熙百倍以上，和俭省自律的祖父形成鲜明的对比。乾隆从不“微服私访”，即使有也是出于“猎奇”的用心，难得了解民生疾苦。据说乾隆第二次下江南时，就因为“微服出巡”，于秦淮河彻夜不归，皇后在伤透了心的情况下把万缕青丝一刀剪下，成为中国历史上唯一的一个截发皇后。
乾隆除了下江南游荡猎奇外，还花费巨资在běijing西郊营造繁华盖世的皇家园林“圆明园”。东造琳宫，西增复殿，南筑崇台，北构杰阁，说不尽的巍峨华丽。又经文人学士，良工巧匠，费了无数心血这里凿池，那里叠石，此处栽林，彼处莳花，繁丽之中，点缀景致，不论chun秋冬夏，都觉相宜。又责成各省地方官，搜罗珍禽异卉，古鼎文彝，把中外九万里的奇珍，上下五千年的宝物，一齐陈列园中，作为皇帝家常的供玩。从前秦二世胡亥筑阿房宫，陈后主起临chun、结绮、望仙三阁，隋炀帝营显仁宫、芳华苑，华丽也不过如此，所不同的是前两位是著名的亡国君王。
乾隆在内政方面创举不多，其最大的成绩是继续施行雍正时期的“摊丁入亩”、“改土归流”等政策，并以个人的威望维持统治高层的稳定，使社会经济在稳定发展中达到繁荣。晚年乾隆的挥金如土，使康熙、雍正两朝辛苦积攒的“家当”很快被消耗殆尽。
乾隆时代（也包括整个清朝前期）文化成就的特点是，缺少创造型的成果，而较多的是考订、编撰、总结这一类的成就。这与这个时代的特点有关。清代的“文字狱”到乾隆时代达到了高峰，数量之多，株连之广均远超过前代，累计达130多起。与他的前辈康熙、雍正相比，乾隆更热衷于此道，且明显在借“文字狱”来强化自己在思想文化界的垄断地位。在编撰《四库全书》期间，有十几万部图书因各种原因犯忌而被禁毁，这也是不得不提的一桩文化公案。
5、“十全老人”
乾隆统治的中后期，随着自身逐渐老迈，本xing变的好大喜功，喜欢周围人的颂扬。乾隆本身具有优秀的文学功底，但除了炫耀他的“绝世文才”外，还挖空心思渲染他的“盖世武功”。乾隆曾得意的自封为“十全老人”，有如下功绩：-
1747年：平大小金川；-
1755年：平准部；-
1757年：再平准部；-
1759年：平回部；-
1769年：平缅甸；-
1776年：再平大小金川；-
1788年：平台湾；-
1789年：平越南；-
1791年：平尼泊尔；-
1792年：再平尼泊尔。
已现在的角度去看乾隆的“十大武功”，并非都能称作“武功”：大金川（四川靖化）和小金川（四川懋功）是xizàng民族部落间的纷争，清zhèngfu加以干涉；台湾是汉人林爽文的抗暴革命；这三大武功都是血腥的对内镇压。平缅甸、平越南和平尼泊尔都经历了持久战和失败。乾隆最大的功绩只有征服准噶尔汗国，开辟xinjiāng省，可乾隆却把这一个分为三个——平准部、再平准部、平回部。一百九十万平方公里辽阔疆土的开辟，仅此就足以成为中国历史上不可磨灭的丰功伟绩，可乾隆非要凑足十项不可，从此可以衬托出其晚年的心态。
