清晨安然刻意起了个早，菊儿替她梳了个婉髻，头上插一根双缀连珠发钗。
竹儿端了铜盆进来，湿了帕子，温热的帕子冒着湿气，袅袅如烟。
“姑娘没睡好？”竹儿看了一眼天色，见时辰尚早，抱怨道，“平日总说菊儿稳重，瞧来也比我这个毛躁的强不了什么，菊儿，姑娘没休息好你就该劝姑娘多休息，怎么还任姑娘性子来！”
菊儿难得见竹儿这般有理正经，只捂了嘴在一旁浅笑不语。
竹儿见菊儿未动，轻睨她一眼，将帕子递过，见安然双目含怠，眼圈发暗，气色也不大好，劝道：“这儿又不是临州，老太爷疼姑娘，您很不必如此勉强自己。”
安然见她张嘴还要说叨，忙道：“礼不可废。”她用温水帕子擦了脸，又捏了一小撮的盐虑牙，漱口后道，“外公疼我宠我，我却不能恃宠而骄。”
“要是恃宠而骄的都是姑娘这个样，可见这恃宠而骄的都是好的了。”
竹儿死心眼，菊儿见她要同姑娘分辨，忙支开她去小厨房看看早点，见她出了门才吐了口气温声道：“姑娘也别太挂心了，老太爷如今有了防范，想来会无事的。”
然而，安然的心里却比菊儿要清楚，也比她知道的更多，仔细想想，很多事情串联起来是真的不一样了。
她昨夜半宿未合眼，一直在想父亲。
自母亲故去，他的态度便大不如从前，对她与安笙甚至连基本的温和都没有了，只剩下清冷的只言片语，甚至她能感觉的他对她的防备之心。若非祖母护犊，怕她与安笙的日子比现在会很不好过。只是，她始终没明白，这究竟是为何。
是母亲没把嫁妆交给父亲，他寒了心？
是李氏的枕边风，亦或是李大人许了他什么？
还是......
正房门外稍站了会儿，安然就被请进了正厅，紧接而来的是舅舅与表哥。
舅舅拄着拐杖，由表哥搀扶着进屋坐下。
老太爷见舅舅行动虽不便却步履强劲有力，点头道：“城儿身子好多了？”
“不能疾行，慢些倒还好。”眼中黯然一闪即逝。
老太爷颔首，转头看向表哥赫连希：“希儿最近时常出门？”
“恩。”赫连希抬头小心地看着老太爷。
“见了恩科的贡生。”
赫连希心中一紧，喉结微颤，却无法发声。
老太爷这样问定是知晓了许多，他再做隐瞒反而不美，索性点头应是。
“你准备的如何了？”老太爷看着一脸希冀的赫连希，叹息道，“非下场不可？”
赫连希被老太爷的眼睛逼得无路可逃，只好硬着头皮轻声道：“祖父，希让您失望了。”
他心中有愧，尤其在如今飘摇的时候，他仍旧放不下对功名的追逐，他亦晓得老太爷的顾虑，可是若要他放弃恩科而入商，他，实在是不甘。
老太爷摇头无奈道：“你没有对不起我，希儿，我知道你不会甘心平庸，可......算了，随你吧。”老太爷叹息着吐了口气，微微道，“恩科入考赫连家不会为你打点，一切全凭你的本事，若成，你腾达，若败，赫连家也不会由你继承，从此以后，你的荣辱全靠你自己来争。”
“爹！”舅舅高声喝止道，“希儿有此上心是赫连家之福，您如何能夺了他的继承权，他是您的长孙，我，我不同意。”
老太爷并未理会舅舅，反而紧盯着赫连希。
“爹，你不必为我争，我是自己要放弃的，何况赫连一脉不能绑在我身上，我不谙朝堂，却也明白赫连家已是某些人的眼中刺，我不能因一己之私，拖累赫连一脉。”
赫连希起身郑重地跪下，拜了三拜才道：“赫连家让希享受了十六年荣华富贵，希不一定能光宗耀祖，但是希愿意保赫连一脉永昌。从今以后，希不能与赫连一脉共荣辱，惟愿祖父、爹爹一生平顺。”
舅舅红了眼圈，伸手拉起跪在地上的赫连希，郑重地道：“希儿，你怎能说这样的话，你是爹的长子，赫连一家的荣耀皆系于你，你......”
“爹，希已经决定了。”赫连希轻按住舅舅的手，转头面对着老太爷道，“弋儿虽小却甚为聪慧，悉心教导，假以时日必成大器，即使没有了希，赫连家一样有优秀的儿郎继承香火。祖父，这两日就分家吧，早做决定才能保赫连一脉无虞。”
