就在叶瑜重新征服河中的十年后，新的威胁又重新出现在大明的边疆上。
新的威胁，北为女直，南为倭寇。
在大明极盛之时，整个辽北直至鲸海，都在大明的羽翼之下。
但如今，帝国实力如江河日下，势力逐渐衰退，大明也早就放弃了在辽北的军事存在，默许部族自治，只留下名义上的宗主权，而部族们也乐意保持这种“朝贡贸易”式的半独立关系，双方各取所需，倒也相安无事。
直到二三十年前，辽北女直部崛起，在其首领塔克世的领导下，招募汉族边民，学习耕田、冶炼之术，内修武备，外搞纵横，经过十五六年的征伐，逐渐统一女直诸部，成为辽北霸主。
塔克世死后，其子穆尔哈齐嗣位，很快就发起了对朝鲜、附庸大明的蒙古部落的侵袭，三五年后，更是直接侵入大明辽东边墙，掠夺大明边民。
这种正面挑衅，大明自不会容忍。于是十四万大军北出辽东，分三路围剿女直“叛逆”，却不料在辽北荒原上被女直大军逐一击破，相继败亡。
是役，乃大明近百年来未有之大败，震撼整个朝野。
之后，面对辽东空虚，女直军果断南下，越过边墙，接连攻破辽阳、沈阳、海州、广宁等重镇，整个辽东几乎全部沦陷。
面对这种岌岌可危的局势，大明朝廷只能启用束在朝堂十数年的绝代名将叶瑜，命其为蓟辽总督，统一负责辽东局势。
而与此同时，另一位将星也冉冉升起，正是秦国公府的大公子，也是叶雪衣如今的大伯，秦昭业。
堪称叶瑜第二的秦昭业彼时已在边关历练多年，已晋升为可独领一军的中郎将，特别是在朝廷援军到来前，正在因为他孤守锦州不失，挡住了滚滚南下的女直铁骑，才使得没有发生胡骑扣关的惨局。
凭此大功，年仅19岁的他，被一举提拔为正五品的中郎将。
待叶瑜赴任后，在其关照和重用下，秦昭业的才华更是大显，两人合作分工，一人居中调度，负责大略，一人前线指挥，临机决断，不过五年，明军便反败为胜，一路反杀，不仅尽复失地，而且还活捉女直可汗穆尔哈齐，将其缚回京城，凌迟处决。
待秦昌二十二年，被打得奄奄一息的女直只得屈膝求和。
而本欲将之斩尽杀绝的明军却被朝廷勒令止步。
却是朝堂东林派系担心武将坐大，威胁皇权，不欲令叶、秦等将门得享灭国大功，于是说动泰昌帝答应了女直的求和。
经此一战，女直被分裂成南北两部，实力大损，但人口、粮田、兵甲不失，犹有东山再起的可能。
而不过三年，这个可能就像是要化作现实。
也就是在叶雪衣大婚的那段时间，南女直可汗燕都趁北女直可汗莽代病逝而内部不稳，率兵奇袭北女直大帐，一举将北女直囊括其中，实现南北两部统一。
女直一统，实力自然大增。辽东方面一日三惊，不得以，朝廷只得令辽阳大都督秦昭业立即北返，控制局势。
至于倭患，乃是因为与大明隔海相望的扶桑国的内乱所引发。
几乎与陈明帝国崛起的同时期，扶桑国因内乱分裂为南北两朝，彼此征伐不休，几经百年，仍不分胜负。
而长期的战争，也令两朝的地方军阀坐大，最终导致两朝中央权威的崩溃，约在五六十年前，整个扶桑都陷入了碎片化的内战状态。
而在长久的战争中，失败的武士出逃列岛，成为海盗，其与中国沿海的本土海盗势力合流，频繁侵入大明沿海城镇，侵夺财物。
而大明江南也因承平日久而武备松弛，一时竟无法抵御，导致局势糜烂。
见局势败坏，朝廷连续派遣多位大员，前来主持剿倭，但效果不大，直到中兴名臣顾悟尘履职江浙总督后，几经调度，剿抚并举，才将倭患镇压下来，换来江南三十多年和平。
只不过，当时为了迅速平倭，顾悟尘曾招降了当时福建一带的巨盗宁虎臣，宁虎臣投诚后，效力其帐下，也甚是卖力，为平倭立下了汗马功劳。
战后，宁虎臣因功晋为福建都指挥使司指挥同知，成为福建排名第三的军政大员。
自此以后，宁家便在福建扎根，其本就是活跃在福建海域的海盗兼海商，如今获得官面，发展得更是如鱼得水，很快就在当地坐大，到了现在，竟隐隐发展成了割据一方的藩镇势力。
如今的宁家家主宁为政早已不甘继续蛰伏。
而恰在此时，内战多年的扶桑也迎来了新的一统，在新朝的兵锋下，最后的失败者纷纷逃亡海上，与西来的西洋海商同流合污，重新成为一股危害江南沿海的邪恶势力。
而这一次，宁家作出了与上代人截然相反的选择，虽然没有树明反旗，但暗中资助倭寇兵甲钱粮早已是不争的事实，其反心可以说是昭然若揭。
而她的父亲叶瑜，此次南下，面对的就是这样棘手的局面。
说来，这些军国大事，哪怕是那些勋贵世家的闺秀们，也未必知道得这么全面、这么清楚。
叶雪衣当然也不是那种“不爱红装爱武装”的巾帼英雌，但她终究是来自现代，长期的教育养成使得她哪怕对政治军事不大感兴趣，也会多少去主动了解一些。
正是这些了解，让她对她这一世的父亲极为崇拜，那少年时代的扬威西域、青年时代的纵马河中，简直是汉时霍去病在世、古希腊的亚历山大重生，如此彪炳伟业，让她这个女儿如何不为之自豪？
而即使到如今，虽然对爹爹强加予她的爱欲难以接受、不知所措，但叶雪衣仍承认，她的父亲是个大英雄，虽然他私德不修，但与国与民，都是真正的大丈夫、大豪杰。
