随着时代的发展，人们对自闭症的认识不断深入。在2013年颁布的第五版美国《精神障碍诊断与统计手册》（D**-5）中，D**-IV中自闭症的三个临床诊断范围变为两个：①社交沟通及社会互动上的困难 （原来单独列出的沟通及社交行为上的困难被认为是无法分开讨论的，所以合并成单一症状来进行诊断及描述，再结合环境及情境的因素进行诊断）；②固定的兴趣及重复的行为。由于自闭症个体的严重程度、发育水平及生理年龄会存在很大的差异，所以D**-5中已经不再定义自闭症的各亚型，以前分组中包括的阿斯伯格综合征、未分类的广泛性发育障碍（PDD-NOS）、儿童瓦解性障碍、一般自闭症类诊断都融合为自闭症谱系障碍。另外，自闭症儿童治疗领域的医务人员习惯以韦氏智商70为界限，将自闭症划分为高功能自闭症和低功能自闭症。
在自闭症治疗的临床实践中，多数自闭症儿童是因其父母或其他教养人，发现儿童存在语言障碍或其他个别特性与正常儿童有差异而就诊的。他们往往存在着感统失调、发育迟滞等共同症状，早期不容易被识别。随着临床经验的积累和社会上对自闭症的宣传，自闭症的诊断越来越精确，筛出率也逐步提高，诊断年龄也大大提前，越来越有利于患儿早期康复。
虽然在1～2岁时自闭症幼儿有一些特殊的行为表现，但是目前的诊断年龄通常为3岁。虽然3岁前不容易做出诊断，不过尽早诊断有助于自闭症儿童尽早接受相应的干预，且干预的效果和预后更好。美国儿科学会（2007）建议在幼儿18个月和24个月时进行自闭症的筛查。常用的自闭症初级筛查工具有幼儿自闭症筛查表（CHAT-23）、第一阶段的广泛发育障碍筛查量表（PDDST-IIStage1）、自闭症特质早期筛查表（ESAT）等。经过初级水平的筛查后，进一步的鉴别筛查工具主要有自闭症行为量表（ABC）、两岁期自闭症筛查工具（STAT）、婴幼儿自闭症特质筛查问卷（BISCUIT）等。需要声明的是，所列量表请勿滥用以及自行诊断评估，需要寻求专业的医护人员、评定机构进行测查。而且这些诊断评估工具，即便是D**系统，不管是D**-IV还是D**-5，都没有为我们提供帮助自闭症患儿的指导意见，也就是说，即使读了也不知道该如何帮助自闭症患儿，不能有效指导我们实施干预。
二、箱庭疗法治疗自闭症的原理
任何一种身心发展障碍，都会涉及儿童的心理健康问题。自闭症原本不属于心理疾病，而面对超越自身承受能力的环境压力，又因为意识和自我水平低下以及语言和沟通能力损害而导致的沟通障碍，加之自我调控能力有限等原因，自闭症儿童的心理问题就成了他们的核心症状。
箱庭疗法作为表达性心理治疗的模式之一，具有形象生动、绕过语言障碍的特点，契合了自闭症儿童的视觉思维特点。我们期待自闭症儿童借由箱庭制作，借由治疗者营造的温暖、安全与自由的心理空间，宣泄情绪，体验创造的快乐，激发自身潜能，寻求与外界的联通感，体验创造的乐趣，从而产生积极的心理体验，整合身心，突破自闭屏障，接近或者进入正常的发展轨道。
心理临**，很多自闭症儿童的家长是在走投无路的情况下才向箱庭疗法寻求帮助的。这一来源于儿童游戏的心理咨询与治疗方法，在其治疗形式和治疗效果上受到了广大自闭症儿童家长的欢迎，似乎为自闭症治疗带来了一缕曙光，而实际上我们也是在“摸着石头过河”的情况下开展工作的。
箱庭疗法作为一种游戏治疗，以超越言语的方式克服自闭症儿童的言语障碍，以模拟情境促进其心理理论的形成，以自然教学原理强调其主动自立和自控能力的培养，激发其想象力、创造力，拓展其兴趣领域，从而为自闭症儿童的康复提供了可能性（陈顺森，2010）。
（一）促进自闭症儿童心理能量的调节和流动
