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时光如同指间的流沙，悄然逝去。
清水别苑的书房内，弥漫着一种近乎凝固的死寂。
陈卓彻底将自己封闭了起来。
他没有再踏出别苑一步，也拒绝了所有的探望，包括凌楚妃和江鸣数次的求见，都被他以“需静心潜修，勿扰”为由，冷硬地挡在了门外。
这这段时间里，他如同经历了一场漫长而痛苦的蜕皮。
最初的几天，是彻底的黑暗与沉沦，他几乎不眠不休，任由那剜心刻骨的痛苦和绝望将自己反复撕扯。
他一遍遍地回忆着陆府门外那残忍的一幕，一遍遍地质问自己，一遍遍地陷入自我否定的深渊。
愤怒、屈辱、无力、自责……种种负面情绪不断啃噬着他的灵魂。
但陈卓终究不是一个会彻底被击垮的人。
或许是天玄宫血脉中那份不屈的韧性，或许是凌楚妃那句“我会一直在”的承诺如同黑暗中的灯塔，给了他最后一丝支撑，又或许是阿妍那些直戳痛处的话语，反而激发了他内心深处某种想要证明什么的意念……
渐渐地，他开始尝试着从那无边的痛苦泥沼中，艰难地地将自己一点点的拔了出来。
他开始逼迫自己修炼。
不是为了提升境界，而是为了用肉体上的疲惫和真元运转的专注，来麻痹内心的剧痛。
每一次真元在体内奔腾，每一次汗水湿透衣衫，都像是在进行一场自我放逐和洗礼。
他也开始逼迫自己翻阅书卷。
不是为了获取知识，而是为了用那些艰涩难懂的文字和需要高度集中的思考，来强行占据自己的脑海，不给那些痛苦的回忆留下任何可乘之机。
他的状态依然很糟糕。
脸色苍白，眼神深处是化不开的阴郁和疲惫，整个人散发出一种比以往更加令人难以接近的气息。
仿佛有一层厚厚的坚冰，将他与整个世界都隔绝开来。
但他终究没有彻底沉沦。
他开始有限地处理一些积压的、必须由他亲自过目的书院事务——
尤其是关于即将到来的天枢考的最终章程审定。
这是他一手推动的，也是他对苏秀的承诺。
即使心如死灰，即使对这个世界充满了失望，但他内心深处那份属于“陈卓”的责任感和信诺，似乎还未曾完全泯灭。
完成这件事，似乎成为了他此刻唯一能抓住的、证明自己“还活着”、还能做点什么的稻草。
他将自己埋在那些关于考核题目、选拔流程、评判标准的繁杂文书之中，用极度的专注来对抗内心的空洞。
书房的门，依旧紧闭。
江鸣在几次递交文书、并看到里面简短的批复或修改意见后，心中那份巨大的担忧，终于稍稍放下了一些。
陈卓至少还在做事。
至少，他还没有完全放弃。
而书院内外，因为这场即将到来的、不问出身、唯才是举的天枢考，早已是议论纷纷，暗流涌动。
无数寒门士子、落魄才俊摩拳擦掌，将其视为改变命运的契机。
花满楼内，苏秀也早已停了所有的演出，闭门谢客，将自己关在房中，潜心准备。
她抚弄着琴弦，翻阅着古籍，将所有的希望，都寄托在了这场由那个重伤初愈、却依旧愿意为她这“罪臣之后”伸出援手的少年所推动的选拔之上。
她不知道陈卓最近经历了什么，为何会突然闭关，但她相信，他一定会履行他的承诺。
天都城内，各方势力也在密切关注着这场由天玄书院主导的、不同寻常的选拔。
有人期待，有人观望，有人则在暗中冷笑，准备着看这场闹剧如何收场。
风雨欲来。
而所有人都不知道，那个将自己冰封在书房深处的青年，将在何时，以何种姿态，重新出现在世人面前。
