任何一项改革都要以一种思想为指导，教育改革也不例外。《中共中央关于教育体制改革的决定》（以下简称《决定》）明确指出：“教育必须为社会主义建设服务，社会主义建设必须依靠教育”，“教育体制改革的根本目的是提高民族素质，多出人才、出好人才”。这就是我们的指导思想。
《决定》为我国的教育事业的发展勾画了一个宏伟的蓝图。我们教育工作者的任务是按照这个蓝图去施工。那么，我们对这个蓝图设计思想的认识是不是明确了呢？这是一个关系到能不能按照原来设计的样子去实现的大问题。因此有必要广泛、深入地学习《决定》的基本精神，开展教育思想讨论，以便使我们的教育思想符合《决定》的要求，符合时代的要求。
教育思想中最根本的一条就是教育的目的问题。我国社会主义教育的目的是什么，是不是我们人人都明确了呢？实际工作中表现出来的问题说明，我们对这个问题并不很明确。我总感到我们的教育工作中存在着形式主义，或者叫作“无目的论”，为教育而教育的倾向。小学教育的目的是为了升中学，中学教育的目的是为了升大学，大学教育的目的是为了让学生考上研究生；或者，是把我所知道的先进的科学知识教给他，至于这些知识在他走上社会以后有没有用处，如何使用，学校是不大过问的。也就是说，我们很少研究我们教育的社会效果。诚然，我们有许多教师，他们不仅工作勤勤恳恳，而且教育目的很明确，教书育人，为我国社会主义建设培养了众多人才。这些教师无疑是我们队伍中的优秀者，是值得我们大家学习的榜样。但也不能不实事求是地承认，我们许多教育工作者，包括教育行政干部、校长和教师存在着上面说的问题。
社会主义教育的目的是什么？这就是《决定》所指出的，为社会主义建设服务。《决定》还指出，“社会主义建设必须依靠教育”。这句话是为了说明教育在社会主义建设中的地位和作用，说明教育的重要，同时也从另一个角度说明了教育为社会主义建设服务的根本目的。
教育为社会主义建设服务表现在哪些方面？首先，教育是培养社会主义经济建设人才的手段。发展社会主义经济，最重要的条件是要有掌握科学文化知识的技术人员和熟练的劳动力。马克思主义认为，人是生产力中最重要的因素。这里所指的人，是具有一定生产知识和劳动技能、会使用生产工具的人。这种人只有通过教育才能实现。特别是在当代新的科学技术迅速发展的条件下，教育程度越高，劳动者的素质就越好，劳动生产率就越高，社会主义的建设也就能顺利进行。其次，教育促进着科学技术的发展，从而推动着生产力的发展。教育的任务不仅是把现存的科学知识传授给下一代，而且要在教育的过程中创造出新的知识。特别是高等学校，它既是教育的中心，也是科研的中心，是发展科学技术的重要基地。普通中小学虽然没有创造新知识的任务，但是它是打基础的阶段，没有扎实的基础教育，要想发明创造是不可能的。最后，教育不仅是社会主义物质文明建设的重要条件，也是社会主义精神文明建设的重要内容。实现社会主义现代化，光有高度的物质文明是不够的，还要有高度的社会主义精神文明。两种文明的建设互为条件，互为目的。社会主义精神文明包括文化建设和思想建设两个方面，哪一个方面都离不开教育。总之，我们教育的根本任务就是提高民族素质，培养社会主义建设的人才。
