奉天司总衙门前那面告示墙，人来人往，如过江之鲫。叶青玄站在人群外围，目光在那张悬赏“血手人屠”的文书上停留了片刻，便转身离去，身影很快汇入了临渊郡城的市井洪流。
章总捕头，你拿我妹妹的命做局，图这五十两银子和一本刀谱。这五十两，我收下了。就当是给你这老狗，提前备下的买命钱。
他没有回南隅里，而是绕了几个圈子，进了城西一家不起眼的药铺。将身上搜刮来的银两尽数换成了年份更足、药性更猛的药材，又添了几斤上好的虎骨。
回到小院，已是日暮。叶采薇已经把饭菜温在锅里，见他回来，小脸上露出一个安心的笑。
吃过饭，安顿好妹妹，叶青玄将那口熬药的大锅重新架起。新买的药材混着剩下的虎骨酒，熬出的药汤黑如浓墨，面上浮着一层油脂般的光，刺鼻的药气熏得人头脑发涨。
他脱去上衣，跨入浴桶。
药力触及皮肉的瞬间，不再是针扎火燎，而像是被丢进了一锅滚油，每一寸皮肤都在嘶吼，都在卷曲。剧痛之下，是深入骨髓的麻痒，仿佛有千万只虫蚁在皮下啃噬筑巢。
他咬碎了牙，生生将惨叫咽回肚里。双目赤红，依着法门搬运气血，同时双拳紧握，一拳重过一拳地捶打在自己的胸膛、脊背、四肢。
“砰！”“砰！”“砰！”
沉闷的响声在小院里回荡，好似一头老牛在用身体冲撞石墙。他的皮肤早已红肿不堪，有的地方甚至渗出了血珠，可他恍若未觉。他脑子里只有一个念头，那就是章总捕头那张志在必得的脸，和妹妹被捆在墙角那瘦小的身影。
不够！还不够！
这般自虐式的修行，直到桶中药汤的温度彻底散尽，他才停了下来。周身的剧痛如潮水般退去，取而代之的，是一种前所未有的坚实感。
他心神沉入体内，光幕浮现。
【武学：炼皮术（洪氏）】
【境界：小成】
【刻度：九寸九分】
【功德：九十九点】
只差最后一点。
叶青玄深吸一口气，站起身，走到院中那座千斤石磨前。他没有用手去抬，而是沉腰坐马，深吸一口气，猛地用后背撞了上去！
“咚！”
一声巨响，石磨被他撞得离地半寸，又重重落下。一股沛然大力从他后背的皮肉上传来，反震之力让他气血翻涌，可也正是这一撞，仿佛捅破了最后一层窗户纸。
他脑海中那片光幕，骤然大放光明。
【功德：一百点】
圆满了！
心念甫动。
“天机引动，境界贯通！”
一股玄之又玄的明悟，如九天之水倒灌而下。他仿佛“看”到了自己周身的每一寸皮肤，那些皮下的筋膜纤维，如何在那无穷尽的捶打与药力浸泡下，被反复锤炼，层层叠叠，最终编织成了一张致密坚韧、毫无破绽的网。
周身皮肤猛地一绷，好似有一位无形的裁缝，给他量身定做了一件贴身的牛皮软甲。从头到脚，从发根到指尖，无一处遗漏。他甚至能感觉到，皮肤之下，那奔腾的气血正在以一种全新的方式流转，似乎在酝酿着某种更深层次的蜕变。
【武学：炼皮术（洪氏）】
【境界：圆满】
【刻度：十寸】
【功德：一百点】
【解构：淬体三重圆满。皮坚如铁，寻常刀剑难伤其表。气血贯通皮膜，力达三千斤。皮膜之下，气血凝聚，可窥炼肤之门。】
三千斤！
叶青玄缓缓吐出一口浊气，那气息悠长绵密，在夜色中凝成一道白线，久久不散。这便是淬体三重的圆满之境！
他握了握拳，骨节发出清脆的爆响。一股从未有过的强大，充斥着他的四肢百骸。但他心里清楚，这只是开始。炼皮圆满，不过是为真正的炼肤境，打下了根基。
他穿好衣衫，推开院门，如一道青烟，融入了黎明前的黑暗。
行至破败的土地庙前，那个蜷缩在角落里的老乞丐眼皮动了动。叶青玄脚步不停，一枚五两的碎银子从他袖口滑出，悄无声息地落入老乞丐的破碗里。
“章衙内昨夜点了二十个好手，都带着家伙，天没亮就往城郊的破观音庙去了。听说是得了准信儿，那‘血手人屠’就藏在那儿。”
老乞丐的声音嘶哑，飞快地说完，便又将头埋进了臂弯里。
