日子安稳下来，像秋日里落进院中枯井的最后一片叶子，悄无声息，却又踏实。
新宅子经过兄妹二人几日的拾掇，已有了人气的暖意。破损的窗纸换上了新的，糊得平平整整。院里的荒草拔了个干净，露出底下青灰色的砖地。叶青玄还从街上买了两只半大的鸡仔，用竹篾圈了个小小的鸡舍，叶采薇每日里最欢喜的事，便是抓一把碎米去喂它们。
巷口不远处新开了一家蒙童私塾，先生是个落第的老秀才，束修不贵。叶青玄便将妹妹送了过去，每日背着个小书箱，跟着一群差不多大的孩子摇头晃脑地念“人之初，性本善”。
每当晨光熹微，叶青玄在院中练拳，听着妹妹清脆的读书声从不远处传来，再闻着厨房里飘出的米粥香气，他那颗因杀伐而绷紧的心，便会松弛下来。这便是家，是他两世为人，头一次真真切切攥在手里的东西。
安稳的日子并未消磨他的心气。那夜观音庙中的一战，如同一根针，时时刺着他。若非自己耍了手段，出其不意地用石片伤了“血手人屠”，正面相抗，自己那三千斤的力道，在那炼肤境的高手面前，怕是撑不过十招。
力量，才是这浊流之世安身立命的根本。
那枚“一等功”的木牌，他没有束之高阁，而是揣在了怀里。这东西，比银子好用。
再去南城衙门点卯，他已不用再跟着魏大通他们一道在街面上游荡。谭捕头见了他，客气地很，直接让他去文书房，看看有无合适的差事自己挑。这是正式捕快才有的待遇。
文书房的案牍堆积如山，叶青玄一卷卷地翻看。寻常的巡街、缉盗、调解邻里纠纷，他一概略过。他的手指，最终停在了一卷关于“护送”的卷宗上。
“城西‘百草堂’有一批药材要运往郡城府库，需派人沿途护送，以防山匪路霸。”
差事不难，酬劳也只有几百文钱，但叶青玄看中的是“百草堂”这三个字。这是临渊郡城数得上的大药铺，能往府库送的，必不是凡品。
他接下了这趟差事。
一路上，他话不多，只是默默跟着药铺的伙计，眼观六路，耳听八方。歇脚时，便凑到运药的板车旁，借着帮忙整理篷布的由头，鼻翼微动，将那些药材的气味一一记在心里。有几股浓烈而奇异的药香，是他从未闻过的，只是闻着，便觉周身气血都有些燥热。
一连七八日，他接的都是这类与药材、商队相关的差事。衙门里的人只当他得了功赏，不愿再干那些打打杀杀的粗活，想寻个清闲的门路，倒也无人多嘴。
只有叶青玄自己清楚，他在用最笨的法子，为自己铺路。他要将洪青山所说的那些珍稀药材的性状、气味，牢牢刻进脑子里。
这日夜里，安顿好妹妹，他闪身进了后院那间修葺好的柴房。这里如今是他的密室，门窗都用厚布遮得严严实实，不透一丝光亮。
他在屋子中央盘膝坐下，将心神沉入体内。
那片熟悉的光幕，在脑海中缓缓展开。
【武学：炼皮术（洪氏）】
【境界：圆满】
【刻度：十寸】
【功德：一百点】
这一行字，已停留了许多时日。叶青玄知道，淬体境的路，他已走到了尽头。再往前，便是另一方天地。
他集中精神，心中默念：“突破。”
光幕之上，那行关于“炼皮术”的字迹，并未如他所想那般，直接蜕变为“炼肤术”。而是，整片光幕都闪烁了一下。
一行全新的大字，浮现在光幕顶端。
【境界：淬体圆满（可突破）】
叶青玄的心跳漏了一拍。他再次将意念集中于“突破”二字之上。
这一次，光幕没有再给他选择。那行字迹骤然碎裂，化作无数光点，而后重新组合。
没有醍醐灌顶，没有筋骨雷鸣。
光幕之上，只是悄然多出了一行新的条目。
【武学：炼肤术（未入门）】
【境界：一重】
【刻度：零寸】
【功德：零点／一百点】
叶青玄怔住了。
这与他之前任何一次突破都不同。没有直接的实力增长，没有灌输而来的武学感悟，只有一个冰冷的、从零开始的进度条。
这是何意？
他心中升起一丝疑窦，神念触碰向那行“炼肤术”的字迹。
刹那间，一股信息流涌入他的脑海。那不是招式，也不是法门，而是一种……“原理”。
